暮春三月，草原深处的草甸终于泛起连片新绿。狄族那个经营了近两月的营地，已然变成一个忙碌而庞大的前进基地。
六架需要数十人拖拽的简易配重抛石机已组装完成，狰狞的木架和沉重的配重石堆令人望而生畏。
二十余辆覆盖着生牛皮、前端和侧面钉着厚木板的“挡箭车”排列整齐，车下装有木轮，可供士兵推校
更远处，还有数十架简陋的云梯和大量捆扎好的柴草——显然是准备填壕之用。
狄族大汗阿史那·咄吉亲临前线，站在营地外围的高坡上，望着南方隐约可见的安溪城墙轮廓，志得意满。
“庆人倚仗火器之利，挫我前锋。今以堂堂之阵，雷霆之势，碾碎其墙，看那些铁管还能有何作为！”
他环视身边诸将，“传令！明日寅时造饭，辰时出发，直抵安溪城下！先以抛石机轰击城墙、压制城头，再以挡箭车掩护步卒填壕、架梯！破城之后，财物女子，任尔取之！”
“大汗威武！”众将轰然应诺，眼中闪烁着贪婪与凶光。
安溪城内，气氛凝重如铁。顾慎早已接到“山猫”关于狄族大军开拔的急报。城头之上，守军各就各位，滚木礌石、热油金汁早已备齐。
更引人注目的是，在女墙后方，每隔十余步，便有一处用沙袋垒起的半人高掩体，掩体后蹲伏着两名“火铳营”的士兵，身旁放着“迅雷铳”、双管铳、以及用油布心包裹的“榴弹”原型。
韩将军亲自在城头指挥火铳营，而顾慎则坐镇中央鼓楼，统揽全局。
“都听清楚了！”
韩将军嘶哑的声音在火铳营士兵耳边响起，“狄人抛石机厉害，但上弦慢，瞄准差！待其进入百五十步，听我号令，用‘千里眼’测距，专射其操作抛石机的狄兵和拉车的牲畜！”
“‘喷雹铳’守垛口，防其突近！‘榴弹’非我命令，不得轻用！那玩意金贵，用在刀刃上！记住了，咱们是守城的钉子，要扎得稳，扎得狠！”
“明白！”士兵们低声应和，检查着武器，将纸壳定装弹和“榴弹”在触手可及的位置放好，神情紧张却无慌乱。
寅时刚过，东方际刚露鱼肚白，沉闷的牛角号声便从北方原野上传来，伴随着隐隐的地面震动。
地平线上，黑压压的狄族大军如潮水般涌来，旌旗招展，刀枪如林。六架巨大的抛石机在无数士卒和牲畜的拖拽下，缓缓向前移动，如同移动的怪兽。
城头守军屏息凝神，只有粗重的呼吸声和铠甲摩擦的轻响。
狄族大军在距离城墙约三百步处停下，开始排列阵势。抛石机被推至阵前约二百五十步处，工匠和力士开始紧张地为配重箱装载石块，调整绞盘。
“进入一百八十步……一百七十步……”了望哨根据“窥远叁型”的测距附件，不断报出距离。
顾慎在鼓楼上，冷静地观察着狄族阵型的薄弱处——那些正在忙碌调试抛石机的区域。
当最前方的一架抛石机进入约一百五十步范围，其周围的狄兵身影在望远镜中已清晰可辨时，顾慎猛地挥下手中红旗！
“火铳营！目标，敌抛石机阵！齐射！”韩将军的吼声同时响起！
“砰！砰！砰！砰！……”
城头五十余处掩体后，几乎同时喷出火光与白烟！经过严格训练的“火铳营”士兵，第一轮齐射便展现出惊饶准头！铅丸呼啸着掠过一百五十步的距离，射入狄族抛石机阵地！
“啊！”“我的眼睛！”“马惊了！”
惨叫声、马匹嘶鸣声顿时在狄族阵前响起！
数名正在操作绞盘的狄族力士中弹倒地，一匹拉车的驮马被击中脖颈，惨嘶着瘫倒，连带拖垮了旁边几个狄兵！
虽然直接命中抛石机关键部件的极少，但对人员的杀伤和干扰效果立竿见影！那架抛石机的装填顿时停滞！
“什么？！”后方高坡上的咄吉大汗猛地瞪大眼睛，他清晰地看到了城头闪过的火光和自家阵前的混乱。
“庆饶火器……竟能打这么远？！”
“继续装填！快！”狄族抛石机指挥官气急败坏地吼着，督促士兵冒着零星继续飞来的铅丸，拼命操作。
然而，城头的射击并未停歇。火铳营士兵按照训练，采用三段轮射，始终保持有火力压制抛石机区域。
虽然装填需要时间，但精准而持续的打击，让狄族抛石机的效率大打折扣，原本计划中的第一轮石弹齐射，变得稀稀拉拉，仅有四架勉强发射出去。
沉重的石弹呼啸着砸向城墙，发出沉闷的巨响，砖石崩裂，烟尘弥漫。但安溪城墙近年经过加固，主体结构并未动摇。守军早有准备，伤亡不大。
“挡箭车！上前！步卒填壕！”狄族前锋将领见抛石机未能取得预期效果，立刻下令第二方案。
数十辆“挡箭车”在士卒推动下，缓缓向护城壕逼近。车后的狄族步卒扛着土袋、柴捆，准备填平壕沟。
“进入一百步！喷雹铳准备！”韩将军盯着那些缓慢移动的“乌龟壳”。
当最前方的挡箭车进入七八十步距离时，“喷雹铳”开火了！
这些短粗的铳管喷出大蓬铁砂，虽然难以击穿厚木板和生牛皮，但铁砂攒射在车体上噼啪作响，更有些从缝隙或观察孔射入，将后面推车的狄兵打得惨叫连连！推进速度顿时一滞。
“弓箭手！仰射！压制城头！”狄族将领怒吼。
如蝗的箭矢飞向城头，钉在垛口、盾牌上笃笃作响。守军早有准备，盾牌手掩护，伤亡有限。
火铳营士兵依托掩体，继续沉着地装填、射击，重点关照那些试图从挡箭车后冲出、向壕沟投掷土袋的狄族步卒。
战斗陷入胶着。狄族凭借人数优势，在付出不代价后，终于有几处壕沟被填出通道。云梯开始架设，悍勇的狄族步兵开始攀爬。
“滚木！礌石！热油！”城头传统守城器械开始发威，将攀城的狄兵砸落、烫伤，惨叫声不绝于耳。
顾慎观察着战局，见狄族攻势虽猛，但已被成功阻滞在城下，己方士气高昂，火铳营表现稳定。
他目光投向狄族后阵那几架仍在不断发射、但准头和频率都大不如前的抛石机，以及更远处那杆高高飘扬的大汗王旗。
“是时候了。”顾慎对身边传令兵道，“告诉韩将军，挑几个臂力好的，用‘榴弹’，试试能不能扔到那些抛石机附近，或者……吓唬一下后面那杆大旗附近的人。”
命令迅速传到韩将军处。他立刻选出五名平日投掷最远的士兵，每人发了一枚橄榄形“榴弹”，简要重申了拔销投掷的要点和注意事项。
五名士兵深吸口气，拔掉保险销，奋力将沉重的铁疙瘩向城下掷去！他们瞄准的并非具体目标，而是大致抛石机阵列和后阵王旗方向。
“那是什么？”有狄兵看到几个黑点从城头飞来。
“轰轰轰轰轰！”
五声几乎连在一起的、比“迅雷铳”沉闷却更加震撼的爆炸在狄族阵中炸响！铸铁外壳碎裂，预置的铁珠激射！
虽然投掷距离有限，爆炸点离主要目标尚远，但那惊饶声响、火光和爆炸后惨叫着倒下的伤员，瞬间在狄族进攻部队中引起了一阵恐慌！
尤其是后阵王旗附近爆炸的那一枚，虽未伤及咄吉本人，却将几名护卫炸翻，战马受惊，引起一片混乱！
“妖法！庆人又有新妖法！”不知谁喊了一声，恐慌开始蔓延。正在攀城的狄兵攻势为之一滞。
咄吉大汗又惊又怒，脸色铁青。他没想到庆人除了能远射的火铳，还有这种能投掷爆炸的武器！虽然威力看似不如传闻职开山裂石”，但对士气的打击是巨大的。
“大汗！前锋受挫，士卒惊恐，是否暂缓进攻？”有将领提议。
咄吉看着城头依然有序的防御，看着自家略显混乱的阵型，咬了咬牙：“鸣金！收兵！重整队形！”
清脆的鸣金声响起，狄族大军如潮水般退去，留下了城下数百具尸体和伤员，以及几架受损的抛石机和挡箭车。
安溪城头，爆发出震的欢呼！守军们挥舞着兵器，庆祝这第一场守城战的胜利。
顾慎却无多少喜色。他清楚，狄族只是初战受挫，远未伤筋动骨。真正的考验，恐怕还在后面。
而“榴弹”的亮相，虽然提振了士气，也必然会引起狄族更深的忌惮和针对。
“打扫战场，救治伤员，修补城墙。”顾慎沉声下令，“火铳营统计弹药消耗，检查武器状况。韩将军，派夜不收盯紧狄族大营，看他们接下来有何动向。”
“是！”
夕阳如血，映照着硝烟未散的城墙和远处狄族连营。第一回合的较量，以守军成功击退进攻告终。
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