林川点点头，拍了拍周虎的肩膀。
“你们都是鹰扬卫的老兵，懂操练、会作战，若是留在铁林谷，我不会让你们当杂役。但我这里有个规矩：一切行动听指挥，不许欺压百姓。做得到吗？”
“做得到！”周虎等人立刻应道。
“好。”林川点头，“周虎，你暂时带着弟兄们在营中养伤，伤好后，我会派人对你们集中考核。”
“考核？”周虎愣了愣，不明白什么意思。
“对，考核。”
林川道，
“你们熟悉西梁城一带的地形，如果通过考核，就编入斥候营，负责探查西边的敌情。没通过，就当普通战兵。至于饷银，按青州卫的规矩，斥候营每月二两银子，普通战兵一两五，管吃管住，若是作战有功，另有奖赏……若是伤重当不了兵，也有营生可做，保证饿不死。”
周虎等人愣了愣，似乎不敢相信自己的耳朵。
鹰扬卫的饷银从未足额发过，更别管吃管住还有奖赏。
而且听林大饶意思，所有的弟兄他都会管！！！
反应过来后，周虎当即就要跪下磕头。
林川一把拦住他。
“不用磕头。我留你们，不是因为可怜你们，而是因为我看到，你们一路互相搀扶，就算有人受那么重的伤，你们也没有抛下他们。战场上，能同生共死的弟兄，比什么都金贵。你们有这份情义，就配得上铁林谷的粮饷。先去营中养伤，等伤好了，若真想报答我，就在战场上多杀几个敌人，建功立业，这才是军人该有的样子。”
周虎怔怔地看着林川，眼眶里的热流再也忍不住。
他双手抱拳，大喊一声：“谢大人！”
身后的弟兄们也纷纷红了眼。
“谢大人！！”
……
回到铁林谷议事厅。
没多久，亲卫便来通报：津源知县沈砚求见。
看到沈砚，林川不由得吃了一惊。
比起上回见面时的清瘦，此刻的沈砚更显落魄。
身上那件青布官袍沾满了尘土与草屑，早已看不出原本的颜色；腰间的革带也断了，用麻绳勉强绑着；最醒目的是他脚上的布鞋，鞋尖破了个大洞，露出两根沾着泥的脚趾头。
“沈知县，你这是怎么了？”林川诧异地问道。
沈砚拱手道：“回县伯，下官走得急，在路上跌了一跤，不妨事，不妨事。”
“你是走路来的？”林川愣了一下。
津源到铁林谷足有八十里，快马都要一两个时辰，走路怕是得耗上大半。
沈砚低下头：“是……是步行来的。”
林川皱起眉，转头看向身旁的南宫珏。
南宫珏立刻会意，开口道：“沈知县，按朝廷规制，知县出行可配驿马或轿子，就算县府拮据，八十里路租一头毛驴也花不了几个钱，何至于这般折腾自己？”
“这……”沈砚有些不好意思地笑道，“能省则省嘛……县府的银子要留着给百姓买种子，实在舍不得花在这些虚耗上。”
林川心中一叹：“怀瑾，安排一下，给沈知县挑一匹温顺的马，再配一辆轻便马车，费用我出。”
“是，大人。”怀瑾应声要退。
“县伯，万万不可！”
沈砚连忙拦住他，“下官自幼读圣贤书，深知‘节用而爱人’的道理，岂能为一己之便动用您的私财？再这也不合规矩……”
南宫珏打断他：“沈知县，你既到’节用而爱人’，那应该知道此处的‘节用’，是戒奢糜、杜浪费，而非苛待自身、贻误公事。你为省几两租驴钱，徒步八十里山路，鞋破趾露，若是中途染了风寒，或是累倒在路上，津源县的事务谁来主持？”
沈砚听了一愣。
南宫珏继续道：“政者，正也。其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。你身为一县之主，当以勤政为要，而非以苦行博名。一辆马车，看似花费银钱，实则能让你往返铁林谷节省大半时日。这些时日，你能多勘察几处农田水利，多处理几件百姓纠纷，这才是’节用而爱人’的真义，岂是虚耗二字能概括的？”
“下官……”沈砚张了张嘴，一时语塞。
南宫珏又道：“再规矩。朝廷设驿马、许官员置车，本就是为了让地方官能高效理事。你硬要弃之便装，徒步奔波，看似守了节用的规矩，实则违了勤政的本心。林大人给你配马车，不是纵容奢靡，是让你能更好地为津源百姓做事。这其中的轻重，你该分得清。”
这番话引经据典，得条理分明。
沈砚脸上的局促渐渐褪去，若有所思。
他沉默片刻，深深一揖：“南宫先生所言极是，是下官钻了牛角尖，忽略了勤政的根本。县伯的好意，下官……愧领了。”
林川摆摆手，示意他坐下：“吧，这次急着赶来，又是哪里缺银子了？”
“哪里都缺啊！”
沈砚下意识地接了一句，又赶紧改口，“不不不，县伯误会了，下官这次来，不是为了银子。”
“不为银子？那是为了什么？”林川有些意外。
沈砚挺直腰板，从怀中掏出一个用油纸包，心翼翼地打开。
里面是一张泛黄的麻纸，画着简单的地形图。
“县伯，下官是为工坊而来。”
沈砚道，“下官知道您要在封地建工坊，恳请您……把冶铁工坊，建在津源县！”
“哦？”林川和南宫珏对视一眼，笑道，“你的想法。”
沈砚把地图铺在桌上，指着上面的一个位置道：“县伯，津源城西的黑水河畔，最适合建冶铁工坊。下官已带人踏遍三县，这处选址，连同具体的配合章程，都盘算好了。”
“为何选在河边？”
“回县伯，冶铁最缺三样东西：水、煤、路。”
沈砚道，“黑水河水流充沛，旱季不涸，工坊的冶铁淬火、工匠饮水，全有保障。此处选址三里外就是石炭窑，早年因运输不便废弃，只要修条土路，半就能到工坊。而且黑水河直通青州漕运码头，锻好的铁器装船就能运走，不用二次转运。这三样占全了，工坊的根基就稳了。”
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