祖祠内的烛火摇曳,将老太太道出的惊人棋局映照得愈发深邃。窗外,那片死寂的枯败桃林在夜色中如同蛰伏的巨兽,无声地散发着压迫福何济收起了惯常的痞笑,桃花眼中锐光闪烁,指尖无意识地摩挲着腰间一枚温润的玉佩,那是他思考时的习惯动作。老太太的话如同一把钥匙,打开了他心中许多尘封的谜团,却也引出了更庞大、更迫切的疑问——这片诡异的桃林,究竟封印着什么?它与自己身上的玉玺之力又有何关联?
“老祖宗,您的棋局孙儿是服气的,可眼下这‘收官考题’…”何济指了指窗外那片令人心悸的灰败,剑眉微蹙,“总得给孙儿一点提示吧?比如,这结界被破的根源在哪?那‘不该出世的东西’又是什么路数?总不能让孙儿像无头苍蝇一样一头撞进去吧?”
老太太慢悠悠地又啜了口茶,脸上露出一丝高深莫测的笑意:“老婆子能布的棋已经布完,剩下的路,得靠你自己走。不过嘛…”她话锋一转,目光带着一丝狡黠扫过下首的楚晚晴,“有些助力,老婆子倒是可以帮你‘请’来。比如,某些号称‘听风辨雨,无孔不入’的丫头,和她那手眼通的听风楼。”
被点名的楚晚晴瞬间挺直了身板,大眼睛扑闪扑闪,充满了被委以重任的兴奋:“老祖宗!您的意思是…让我动用听风楼的力量查这桃林?”
“不然呢?”老太太睨了她一眼,“你这丫头,在西域那场‘假死大戏’里,情报不也玩得挺溜?连钦差大臣哪穿什么颜色的底裤都差点被你翻出来了吧?” 这话带着调侃,却也是实打实的肯定。
楚晚晴脸一红,随即又骄傲地扬起下巴:“那是!老祖宗您放心!包在我楚晚晴身上!我这就…”她着就要往外冲,一副立刻就要大干一场的架势。
“急什么!”老太太用拐杖轻轻点零地面,“深更半夜的,你让那些鸽子往哪儿飞?让那些密探往哪儿钻?等亮!你这丫头,风风火火的性子什么时候能改改?”
楚晚晴吐了吐舌头,不好意思地缩了回来,但眼中的跃跃欲试丝毫未减。
夜色渐深,众人连日奔波,心神又经历巨大震荡,早已疲惫不堪。老太太安排忠仆引众女去早已收拾妥当的厢房歇息。何济则被老太太单独留在了祖祠后的一间静室,美其名曰“静心思考对策”。
静室清雅,燃着安神的檀香。何济却毫无睡意,他盘膝坐在蒲团上,闭目凝神,尝试着将玉玺之力缓缓探出,去感知这片土地深处,那片诡异桃林的方向。然而,反馈回来的气息却是一片混乱的死寂与驳杂的怨毒,如同泥沼,不仅难以深入,反而隐隐有侵蚀心神的迹象。他眉头紧锁,正感棘手。
“吱呀…”
静室的窗户被极其轻巧地推开一条缝隙。一道纤细灵活的身影如同狸猫般悄无声息地翻了进来,落地轻盈,没有发出半点声响。
何济嘴角无声地勾起一抹笑意,眼睛都没睁开:“楚大楼主,放着好好的门不走,非要学那梁上君子,翻你济哥哥的窗户?这习惯可不好,万一哪翻错了,看到不该看的,哥哥的清白可就…”
“呸!何济!狗嘴里吐不出象牙!” 楚晚晴叉着腰,压低声音嗔道,脸在昏暗的烛光下微微泛红。她快步走到何济对面,也盘膝坐下,从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的扁匣子,献宝似的推到何济面前,大眼睛亮晶晶的,带着邀功的得意:“喏!看看这是什么!”
何济睁开眼,看着眼前这个明显是刚刚从外面某个秘密据点取来的匣子,又看看楚晚晴风尘仆仆却精神奕奕的脸,心中涌起一股暖流。他伸手揉了揉她柔软的发顶,声音带着真诚的赞许和宠溺:“哟,咱们楚大楼主这是连夜加班了?效率够高的啊!不愧是我的好晚晴!,都查到什么宝贝了?”
这亲昵的动作和毫不吝啬的夸奖,让楚晚晴心里像吃了蜜一样甜,刚才被调侃的羞恼瞬间抛到了九霄云外。她挺起胸脯,一边心翼翼地解开油布包裹,一边语速飞快地低声道:“老祖宗发话,我哪敢耽搁!一安顿好就溜出去联系了武陵分舵!幸好咱们听风楼在这片根基够深!你猜怎么着?关于这桃花源的异变,还真有料!”
油布解开,露出里面一个用特殊防火防潮木材制成的匣子。楚晚晴熟练地按动几个隐蔽的机括,“咔哒”几声轻响,匣盖弹开。里面并非纸张,而是几块薄如蝉翼、近乎透明的玉片,上面用极其细密的针尖刻满了文字和图样,在烛光下需要凝神才能看清。
“看这个!”楚晚晴拿起最上面一块玉片,凑到烛光前,指着上面刻录的信息,“这是从武陵郡府尘封的‘异闻录’残篇里找到的!记载着大概一百五十年前,桃花源也曾发生过一次类似的‘桃花一夜尽枯’的怪事!当时也引起了不的恐慌,但后来莫名其妙地又恢复了,原因不明,被当作山野怪谈记录在案。”
何济眼神一凝,接过玉片仔细查看。果然,上面用古拙的字体记载着寥寥数语,时间、地点、现象都极其吻合!
“还有这个!”楚晚晴又拿起第二块玉片,神色更加兴奋,“这是从一个世代居住在桃花源后山、前几刚搬走的老猎户嘴里套出来的!他大概在桃林开始枯萎前一个月,他半夜上山追一只受赡狐狸,曾经在后山最深处的‘老龙潭’附近,听到过一种很奇怪的声音,像是…像是很多人在哭,又像是石头在摩擦!而且那几,老龙潭的水变得特别浑浊,还带着一股铁锈味!他当时觉得邪门,没敢靠近就跑了!”
老龙潭?何济对这个地方有印象,那是桃花源后山一处深不见底的寒潭,终年水汽弥漫,人迹罕至,被村民视为禁地。
“还有更关键的!”楚晚晴神秘兮兮地压低声音,拿起第三块玉片,上面刻着一幅简易却清晰的地图,标注着桃花源及周边山脉的走势,其中几处节点被朱砂重点圈出,“这是听风楼最顶尖的堪舆师,结合近几个月各地分舵汇总上来的异常地动、地脉紊乱的报告,连夜推演出来的!老祖宗的地脉结界果然存在!你看这些节点,就是维持结界的关键‘地眼’所在!而现在,其中位于老龙潭下方的这个主地眼,还有外围三处辅地眼,能量反应都异常紊乱、衰弱!尤其是主地眼,其紊乱的源头,似乎…似乎指向地底深处某个巨大的、带有强烈阴煞气息的‘空洞’!”
空洞?阴煞气息?何济盯着地图上那个被朱砂重重圈出的、位于老龙潭下方的标记,再联想到老猎户描述的诡异哭声和铁锈味的水…一个模糊却令人心悸的轮廓开始在他脑海中成形。
“干得漂亮!晚晴!”何济猛地一拍大腿,眼中精光爆射,之前的凝重被强烈的兴奋取代!他一把抓住楚晚晴的手腕,用力摇了摇,“你这情报太及时了!简直是雪中送炭!哥哥爱死你了!” 这动作完全是出于激动,却让楚晚晴手腕一烫,脸“腾”地红透,心跳瞬间漏了好几拍。
“你…你胡什么!谁要你爱!”楚晚晴羞恼地想抽回手,却被何济握得更紧。他此刻满脑子都是线索串联的兴奋,根本没注意到丫头的异样,另一只手已经指向地图上的老龙潭:“看!时间对得上!地点对得上!现象也吻合!这老龙潭底下,绝对有古怪!很可能就是老祖宗的那个‘封印之地’!也是导致桃林枯萎、结界衰弱的根源!”
他越越兴奋,思路如泉涌:“还有当年那次枯萎记录!明这底下的东西不是第一次躁动!它是有周期性的?还是被什么东西刺激了?结合老祖宗的话…玉玺?钥匙的气息?难道是我身上这玩意,成了刺激它的诱因?”
楚晚晴看着何济在烛光下神采飞扬、侃侃而谈的侧脸,那双桃花眼因为专注和兴奋而亮得惊人,充满了洞悉一切的智慧光芒和掌控全局的自信魅力。她一时忘了挣扎,只觉得被他握住的手腕处传来阵阵滚烫,心跳得越来越快,一种混杂着崇拜、自豪和莫名悸动的情绪在胸腔里激荡。她的济哥哥,认真起来的样子…真是太迷人了!
“喂!傻丫头,发什么呆呢?”何济终于察觉到她的安静,转头一看,对上楚晚晴有些迷蒙的、亮晶晶的大眼睛,以及那红扑颇脸。他微微一怔,随即坏笑起来,故意凑近她耳边,压低声音,带着温热的气息:“是不是被哥哥我的绝世风采迷住了?嗯?”
“啊!”楚晚晴像是被踩了尾巴的猫,猛地惊醒,用力抽回手,又羞又急地捶了他肩膀一下,“何济!你再胡袄!我…我把这些情报全喂鸽子去!”
“别别别!我的好晚晴!哥哥错了!”何济立刻举手投降,脸上却笑得更加灿烂,带着点痞赖的无赖劲儿,“情报就是生命线!可不能喂鸽子!哥哥给你赔罪!等这事了了,哥哥陪你去逛遍武陵城所有点心铺子!买最贵的糖!怎么样?”
“哼!这还差不多!”楚晚晴傲娇地哼了一声,心地将玉片收回匣子,脸上的红晕还未完全褪去,却掩饰不住眼中的欢喜,“那…好了啊!不许赖账!”
“一言为定!”何济笑着保证,眼神温暖。他看着楚晚晴心收好情报匣子的认真侧脸,心中感慨万千。从当年那个在桃源镇街头,因为偷他荷包被发现而被他拎着后领教训的黄毛丫头,到如今执掌庞大情报网络、心思缜密的听风楼主…时光荏苒,这丫头,也长大了啊。而她对自己的这份毫无保留的信任与倾力相助,更是弥足珍贵。
“对了,晚晴,”何济忽然正色道,语气带着一丝郑重,“西域那场戏,多亏了你。没有听风楼精准的情报和路线,没有你伪造的那些通关文牒和‘特殊药材’清单,咱们不可能那么顺利瞒过海,把所有人都平安带回来。哥哥欠你一个大人情。”
这突如其来的、发自肺腑的感谢,让楚晚晴反而有些不适应了。她眨了眨大眼睛,随即脸上绽开一个灿烂又带着点羞涩的笑容,用力摇了摇头:“才不要你欠人情!咱们…咱们不是自己人嘛!” 那“自己人”三个字,她得格外清晰,带着一种不容置疑的亲昵。
“对!自己人!”何济哈哈大笑,心中暖流涌动。他站起身,活动了一下筋骨,目光再次投向窗外那片死寂的桃林方向,眼神变得锐利而坚定:“有了这些情报,明一早,咱们就去会会那‘老龙潭’!看看底下到底藏着什么牛鬼蛇神!”
楚晚晴也站起身,抱着情报匣子,脸上满是跃跃欲试:“嗯!我让分舵的人继续深挖,看看能不能找到当年那次枯萎事件后,桃花又是如何恢复的记录!不定能找到破解的关键!”
“好!”何济赞许地点头,“有晚晴在,哥哥我就安心多了!”
两人相视一笑,默契尽在不言郑楚晚晴抱着匣子,像来时一样,轻巧地翻窗而出,消失在夜色里,去继续安排听风楼的探查任务。
静室内,烛火摇曳。何济独自站在窗前,望着那片在夜色中更显狰狞的枯败桃林,目光深邃。楚晚晴带来的情报如同散落的拼图,正在他脑海中飞速组合。老龙潭、地眼空洞、阴煞之气、周期性躁动、玉玺钥匙…线索逐渐清晰,指向那深埋地底的未知威胁。
然而,一丝极其微弱的、几乎难以察觉的违和感,却如同水底的暗流,悄然划过何济的心头。这违和感并非来自情报本身,也并非来自那片死寂的桃林,而是…来自楚晚晴刚才带来的其中一份情报——那份关于老猎户听到“老龙潭怪声”的记录。
时间点…似乎太巧合了?就在桃林枯萎前一个月?而且,听风楼的情报能力毋庸置疑,但一个避世的老猎户,在恐惧之下描述的声音…“像很多人哭,又像石头摩擦”…这种模糊的形容,为何让他潜意识里感到一丝难以言喻的…熟悉感?仿佛在某个极其久远、几乎被遗忘的角落,他曾接触过类似的东西?
这念头一闪而逝,快得抓不住。何济摇了摇头,只当是连日劳累加上信息冲击带来的错觉。当务之急,是明日探明老龙潭下的真相。
他深吸一口气,压下心中那丝莫名的异样,盘膝坐下,开始调息,将玉玺之力运转全身,将状态调整至巅峰,准备迎接黎明的挑战。静室之外,夜更深了。祖祠的飞檐斗拱在月光下投下沉默的剪影,而那片死寂的桃林深处,一丝极其微弱的、仿佛来自地底极深处的、令人牙酸的“咯吱…咯吱…”声,如同某种巨大锈蚀齿轮开始艰涩转动的预兆,融入了呼啸的山风之中,再难分辨。
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