沐英没有立刻回答。他接过亲兵递上的水囊，灌了一口冰冷的清水，任由水渍沿着他刚毅的下颌滴落，浸湿了征袍前襟。他望着远方地相接处那模糊的山峦轮廓，那是祁连山的雪峰，沉默而威严。
太安静了，安静得反常。
旧元势力在数次北伐中屡遭失败，主力几乎丧失殆尽，但遍布蒙古高原上的元人部落数不胜数，在这片水草丰美的河西走廊，朵儿只班盘踞了也不是一日两日，如今却仿佛人间蒸发一般。除非他有更大的图谋，或者接到了更重要的指令。
正在此时，一骑快马如旋风般从东方疾驰而来，马上的骑士背插三面红色旗，代表最高级别的军情急报！
“报——！”骑士滚鞍下马，气喘吁吁，却仍以最快速度单膝跪地，双手呈上一份密封的军报：“大将军急件！漠北大捷！我军已攻克和林！元主爱猷识理达腊弃城北逃，不知所踪！”
消息如同惊雷，瞬间在军中传开，将士们先是一愣，随即爆发出震的欢呼！攻克和林！这可是自北宋以来，汉家军队从未达到过的辉煌功业！
沐英接过军报，迅速浏览后，脸上的神情却并未变得轻松，反而愈发凝重。他挥手止住了众饶欢呼，目光再次投向西北方那无垠的戈壁与更远处若隐若现的雪山。
“将军，和林已克，元主北逃，大局已定！我等此行月余未见敌军，是否回师？”何锁南普问。
“回师？”沐英缓缓摇头，声音沉稳却带着不容置疑的决断，“不。恰恰相反，我等或许正处在最关键的位置。”
他调转马头，面向麾下诸将，目光锐利如鹰：“诸位！爱猷识理达腊北逃？他能逃往何处？继续向北乃极寒荒漠，千里无人烟，其部众疲惫，粮草匮乏，逃往那里，无异于自寻死路！麾下将领岂会出此下策？”
“和林已失，爱猷识理达腊想要站稳脚跟，无非向东，依靠也速、纳哈出所部。然我军东路、中路齐聚和林，已然切断了这条路。爱猷识理达腊只能走另一条路，也就是向西南，靠近哈密、别失八里附近，距离力量，等待时机。”
诸将面面相觑，有人迟疑道：“将军的意思是……”
“哈密！”沐英斩钉截铁，“我军应轻装火速行军，去半路上堵截爱猷识理达腊。他远在和林，又仓皇逃走，对我们的行动恐怕知之甚少。我军出其不意，定有斩获。”
他深吸一口气，清凉的空气涌入肺腑，却让他思维更加清晰：“陛下命我西征，旨在一劳永逸解决边患，非仅追逐一城一地之得失，更在斩草除根，杜绝后患！爱猷识理达腊若真西逃，则我军前去，便是掐住了他的咽喉！”
众将闻言，无不凛然，细思之下方才的兴奋之情荡然无存，取而代之的是深深的敬佩与警觉。
“传令全军！”沐英的声音陡然拔高，带着铁血战将的决绝，“今日休整，明日开始急行军，以最快的速度赶往哈密，不得有误。派出斥候，向北打探消息。”
“谨遵将令！”众将应诺，再无半分疑虑。
沐英如此坚决，想要堵住爱猷识理达腊，一方面是对局势的分析判断，另一方面则是军报上，宋国公派遣临江侯陈德率领人马从和林南下，与他汇合。两路人马无论是夹击还是汇合，都能增加胜算。
事实证明沐英的判断非常准确，同时上似乎也有意看一场好戏。当明军经过数日不惜马力的强行军，如同神兵降般出现在哈密东部的哈剌木提时，爱猷识理达腊及其残部，也刚刚穿过巴儿思阔山，正在哈密西边休整和补给。
得到斥候的报告，沐英表面上风轻云淡，内心里却惊涛骇浪，心脏砰砰直跳。之前朱标让他先往西边建功立业觅封侯，然后再去南边。可是河州附近叛乱的西番部族，没等到他出手就已是兔子尾巴长不了，导致他一点儿战功没捞到。
原以为将无功而返，却接到指示西行河西走廊，没想到局势发展十分迅速，大的功劳就在眼前，要是不上去捞一把，沐英都觉得对不起老爷的厚爱。当即下令全军，秘密越过哈密，直扑爱猷识理达腊。
爱猷识理达腊一路从和林出发，先向北，然后趁夜色秘密调头南下。一路上马不停蹄，总感觉后面有追兵似的。到达哈密附近，人困马乏到了极限。料想这附近肯定没有明军，上到皇帝下到普通士卒，全都放松下来，原本该有的警觉被抛之脑后，连个斥候也懒得派，即便派出去了，八成也是躲在僻静之处睡大觉。
正因如此，当他在睡梦中听到外面的喊杀之声时，又得奏报明军劫营，他惊得目瞪口呆，根本无法理解，明军的主力明明还在和林一带清剿，为何会有一支如此精锐的部队，如同未卜先知般，正好堵住了他。
仓促之间，元人来不及组织起有效的防御。他们人马疲敝，士气低落，遭逢大变，很快就乱成一团。沐英麾下的明军，左冲右突，如入无人之境，肆意收割着生命。
可随着时间的推移，战场局势发生了微妙的变化。明军的突袭，确给元人造成了不的混乱，但爱猷识理达腊所在核心营帐始终未丢。爱猷识理达腊从和林出逃，并不是被明军大败，而是有组织的撤退，所以精锐犹在，只是长时间行军过于疲劳，在最初的惊慌之后，渐渐找回了一些状态，开始抵抗。
反观明军，为了尽快赶到哈密，一路急行军，将辎重部队抛在后面，能够轻装火速前行的约有一万轻骑。突袭之际，虽然占得一些便宜，但体力不济的问题，也逐渐显露，眼看着双方慢慢陷入胶着。沐英一直身先士卒，在场内拼杀，鼓舞士气，但他的心中十分焦急，一招不慎，此次突袭不成反而全军覆没。
赤那匆匆跑入王帐：“陛下，莫慌。明军已是强弩之末，在熬上半个时辰，臣便可反击，将这些明狗一网打尽。”
听赤那这么一，爱猷识理达腊紧握的双手略微放松了些，周围伺候的宫人也松了口气，看来暂时不用收拾东西跑路了。
“很好！此战若胜，朕重重有赏。”爱猷识理达腊大声喊道，但底气不足。
“陛下，放心。臣这就去督战。”
战场形势确实向着赤那所的方向发展，起初掌握主动的明军，被抵挡在核心区之外，双方激战正酣。
一刀砍倒冲上来的元兵，何锁南普来到沐英身边：“将军，我军陷入苦战，该当如何？”
沐英睚眦欲裂，眼下形势于己不利，让他进退两难：“再坚持一阵，此时撤退绝非良机。”
“诺！”何锁南普领命而去。
沐英之所以坚持，一方面混战中很难全身而退，贸然撤军只会导致全军溃败，另一方面他在等待临江侯陈德的援军。在他决定前往哈密之际，就派人通知陈德，在那里会合。
时间一点一滴地过去，色渐亮，双方混战近两个时辰，明军人数劣势突显出来，战线全面收缩。眼看援军迟迟未到，沐英不得已下令撤退。
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