初夏的晨光透过雕花木窗,洒在坤宁宫正殿光洁的金砖地面上,映出一片温润澄澈。
殿内萦绕着淡淡檀香,与窗外拂来的微风交织,平添几分宫廷特有的庄重与宁和。
云芷身着郡主品级的浅碧色宫装,裙摆绣银丝缠枝莲纹,发髻间簪一支素雅白玉步摇,由引路宫女恭敬引入殿内。
她步履从容,眉眼间是一贯的沉静清冷,唯有在目光掠过殿中陈设时,眼底才会飞速掠过一丝审慎的打量。
皇后林婉端坐于上首凤座,穿着一袭绛紫色常服,雍容华贵,气度温婉大气。
见云芷行礼,她含笑虚抬右手:
“芷安郡主不必多礼,赐座。”
声音柔和,带着母仪下的宽厚,“今日召你入宫话,不必拘束。
前次德妃之事,多亏你妙手回春,本宫心中甚是感念。”
“皇后娘娘言重了,此乃臣女本分。”
云芷依言在下首梨花木椅上落座,姿态端庄,言语谦逊。周嬷嬷静立皇后身侧,目光沉稳,对着云芷微微颔首示意。
宫人奉上香茗,茶烟袅袅。
林婉关切问起云芷婚仪筹备事宜,言语间不乏长辈的慈和。
云芷一一答了,言辞得体,既不过分热络,亦不失礼数。
殿内气氛融洽,看似一派祥和。
然而,就在宫人再次为皇后添茶,带起一阵细微气流时,云芷端茶的手几不可察地微微一顿。
一股极淡、极异常的气味,混在坤宁宫惯用的檀香与茶香之中,被她敏锐地捕捉到。
那气味清幽,带着一丝若有若无的、独特的腥臊之气,与她记忆中某种药材的特性高度吻合——麝香。
且非寻常麝香,似是经过特殊炮制,气味被其他香料巧妙遮掩,若非她自幼浸淫医毒,五感远超常人,绝难察觉。
此物若长期使用,于女子而言,乃是大忌,轻则难以受孕,重则伤及胞宫,乃至绝嗣。
云芷心下微凛,面上却不露分毫,只状似无意地轻嗅了一下,目光自然而然地掠过殿中那尊紫铜鎏金翔凤衔珠熏炉。
炉中正袅袅吐出淡白香烟,与空气中那丝异常气味同源。
“娘娘宫中所用之香,清雅宁神,似乎与别处不同。”
云芷放下茶盏,语气平和,带着些许恰到好处的好奇,“闻之令人心绪宁静,不知是何方所制?”
林婉闻言,唇角噙着一抹温婉笑意,眼底却掠过一丝难以察觉的黯淡:
“郡主好灵的鼻子。此乃‘宁神香’,确是宫中旧物了。”
她顿了顿,似陷入回忆,“多年前,柳贵妃……便是如今的柳氏,她偶得一方,有安神助眠之效,于后宫女子身心有益,特意献予本宫。
本宫用了这些年,倒也习惯,确觉夜间能安稳些。”
柳贵妃?云芷眸光微闪。
果然与她有关。
周嬷嬷在旁适时补充,语气带着些许感慨:
“是啊,娘娘。
奴婢记得,那时柳贵妃刚晋位不久,颇为殷勤。
这香送来时,还特意明是请了高洒配,用料珍稀。”
她微微蹙眉,似在回想,“算起来,娘娘用这香,也有七八年光景了。”
七八年……云芷心中默算,若此香真含麝香,长期浸润,后果不堪设想。
她想起人物档案中提及,皇后曾怀有一胎却意外产,之后便再无所出。莫非……
她斟酌着言辞,试探道:
“此香宁神之效显着,只是……臣女观娘娘气色,似有细微血滞之象,或与长期使用某一固定香方有关。
不知娘娘使用此香期间,可曾觉身体有何其他变化?
譬如……信期是否偶有紊乱,或腹中曾有不适?”
林婉握着茶盏的手指微微一紧,保养得夷脸上掠过一丝清晰的痛楚。
她沉默片刻,方才轻叹一声,声音里带着不易察觉的涩意:
“起此事……本宫当年,确曾怀过一胎。
那时皇上初登基不久,朝局未稳,本宫亦是心翼翼。
谁知不过三月,便……”
她话语微顿,似不忍再言,“御医也只是本宫体质虚弱,未能保住。
自那之后,虽则调养,这身子……终究是再难有孕了。”
周嬷嬷亦是面露哀戚,低声道:
“娘娘那次产,正在用这宁神香约莫一年之后。
当时只道是意外,如今听郡主提及……”
她话语未尽,但意思已明。
时间点如此吻合!
云芷心中警铃大作。
若皇后产乃至后续不孕,真与这含有麝香的“宁神香”有关,那柳贵妃此举,便是蓄谋已久,其心可诛!
她必须确认。
“娘娘,”云芷神色转为凝重,起身微微一礼,“请恕臣女冒昧。
臣女略通香理,观此香气息似有异常,可否容臣女近前一观香灰,或取些许香末查验?
或许能找出娘娘凤体违和之根源。”
林婉见她神色郑重,言语恳切,又联想到她救治德妃、破解南蜀毒酒的卓绝医术,心中不由信了七八分。
她与周嬷嬷对视一眼,皆看到彼此眼中的惊疑与后怕。
“准。”
林婉颔首,声音微沉,“周嬷嬷,取些香末与香灰来,予郡主查看。”
“是。”
周嬷嬷应声,亲自取来银匙,从熏炉中取出少许尚带余温的香灰,又从未使用的香饼上刮下些许香末,置于一个白玉碟中,呈到云芷面前。
云芷伸出纤指,拈起一点香末,置于鼻尖细嗅,又用指尖细细捻开。
那被多种香料掩盖的麝香气息,在她专注的感知下愈发清晰。
她又观察香灰色泽、质地,心中已有九分确定。
“如何?”
皇后见她神色,不由追问,指尖微微蜷紧。
云芷抬眸,目光清冽如寒泉,声音压得极低,却字字清晰:
“回娘娘,此香之中,确含麝香。
且炮制手法隐秘,若非刻意查验,极易被忽略。
此物性烈,女子长期嗅闻,轻则难以成孕,重则……伤及根本,再难有嗣。”
“哐当——”
皇后手中茶盏失手跌落在金砖地上,碎裂声清脆刺耳。
温热的茶水溅湿了她的裙摆,她却浑然未觉,脸色瞬间苍白如纸,嘴唇微微颤抖着。
“娘娘!”
周嬷嬷惊呼上前,扶住她微微摇晃的身躯,自己的手也在发颤,眼中满是震惊与愤怒,“竟真是……柳氏!她竟敢……竟敢用如此阴毒手段!”
林婉闭上眼,深吸一口气,再睁开时,眼底已是一片冰封的沉痛与恨意。
她攥紧了手中的帕子,指节泛白。
多年来,她只当是自己福薄,未能保住皇嗣,却不想竟是遭人如此暗算!
而下手之人,还是平日看似娇媚承欢、与她姐妹相称的柳如烟!
“此事……事关重大。”
林婉强压下翻涌的心绪,声音带着一丝不易察觉的沙哑,“郡主,你可能确定?
可有凭证?”
“臣女可以确定。”
云芷语气坚定,“麝香之气,臣女绝不会认错。
且香方配伍巧妙,意在长期潜移默化,若非机缘巧合,极难发觉。
只是……”
她微微蹙眉,“若要作为铁证,单凭臣女之言与这香末,恐难定论。
需得找到当年制香的原始香方,或寻得经手之人证词,方能坐实。”
殿内一时陷入沉寂,唯有熏炉中香烟依旧袅袅,那原本宁神的香气,此刻闻来却只觉得阴冷刺鼻。
林婉怔怔地看着那缕青烟,仿佛透过它,看到了多年前柳贵妃献香时那张巧笑嫣然的脸,看到了自己那个未能出世的孩子……一股彻骨的寒意,从心底蔓延至四肢百骸。
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