京城，这座启明新朝的心脏，正沐浴在初夏的暖阳下，展现出前所未有的活力与秩序。宽阔笔直的街道上车水马龙，修缮一新的商铺鳞次栉比，穿着新式短打的市民们步履匆匆，脸上带着新政带来的安定与希望。巡逻的士兵军容整肃，与旧朝兵痞截然不同。城门口，检查路引、盘问货物的守门士卒一丝不苟，目光锐利。
远处树林中，佐藤信介等人望着这固若金汤的城门和川流不息却井然有序的人流，心底最后一丝侥幸也彻底破灭。想如同在湖建渔港那般蒙混过关，几乎没有可能。
“大人，城门查验太严，我们路音粗劣，口音不对，恐怕……”那名略通汉语的武士低声道，声音透着一股绝望。一路上的艰辛和此刻目睹的森严防卫，让他深感此行任务的渺茫。
佐藤信介脸色阴沉得可怕。他死死盯着那高大的城墙和紧闭的城门，指甲几乎掐进掌心。就这么放弃？不！武士的荣誉（扭曲的）和必死的决心不容许他退缩。既然正门不通，那就只能走“旁门左道”！
“城门走不通，我们就找别的路进去！”佐藤从牙缝里挤出命令，“京城这么大，总有守卫疏忽的地方！分散开，两人一组，沿着城墙寻找！排水沟、狗洞、年久失修的墙段，任何可能潜入的缝隙都不要放过！日落前回到这里汇合！”
八名死士领命，立刻分成四组，如同鬼魅般散开，沿着巍峨的北京城墙根，开始细致而危险地搜寻。
这并非易事。新朝对京畿防务极为重视，赵铁柱在接手防务后，对城墙进行过系统的检查和必要的加固。大多数排水口都加装了铁栅，低矮处也增派了岗哨或设有暗桩。
时间一分一秒过去，各组回报的消息令人沮丧。城墙坚固，无明显破损；排水口栅栏粗壮，无法撼动；就连一些偏僻角落，也有定期巡逻的士兵经过。
就在佐藤信介几乎要按捺不住，考虑硬闯或者另想他法（比如寻找城墙施工处）时，最后一组武士带回来了一个令人作呕却可能可行的消息。
“大人！我们在东南角，靠近旧漕运码头废弃区域那边，发现一处……可能是运送夜香（粪便）出城的通道口！”回来的武士脸色古怪，强忍着恶心汇报，“那里味道冲，守卫似乎很少靠近，通道口的木栅栏似乎有些腐朽，或许可以弄开。而且……每清陈，会有粪车从那个方向出城，我们或许可以……混进去？”
夜香通道？粪车？
佐藤信介和其他武士脸上都露出了极度嫌恶和屈辱的表情。他们可是自诩高贵的武士！竟然要钻粪道、躲粪车？
然而，现实是残酷的。潜入皇城刺杀皇帝的道路，注定充满污秽与不堪。佐藤信介闭上眼睛，深吸一口气（尽管想象中已经闻到了那股恶臭），再睁开时，眼中只剩下了彻底的疯狂和漠然。
“很好！就是那里！”他咬牙道，“为了将军大人，为了大倭，些许污秽算得了什么？今夜子时行动，弄开栅栏，潜入通道！”
“可是大人，通道里面……”一名年轻武士忍不住干呕了一下。
“里面再脏，也比死在外面强！”佐藤厉声道，“进去之后，尽量避开……污物，寻找通往城内的出口！记住，我们是影子，是毒刺，必须进入城内！”
是夜，月黑风高。北京城东南角，废弃的旧码头区域弥漫着一股经年累月的酸腐气味。这里远离繁华街市，只有远处零星灯火和更夫的梆子声隐约传来。
佐藤信介等九人如同地鼠般悄然摸到白探查到的地点。那是一个半嵌入地下的石砌通道口，原本的木栅栏早已腐烂不堪，勉强支撑着，上面挂满了污秽的痕迹。一股浓烈到几乎实质化的恶臭从黑黝黝的通道深处涌出，令人作呕。
没有犹豫，两名体格相对强壮的武士上前，用随身短刀和捡来的粗木棍，心翼翼地撬动腐朽的木栅栏。嘎吱……嘎吱……令人牙酸的声音在寂静的夜里格外清晰。每个人都紧张到了极点，生怕引来巡逻兵卒。
好在，这里的守卫确实松懈。或许是因为味道太难闻，或许是因为认为无人会从这里进出。木栅栏终于被撬开一个足够一人蜷身钻过的缺口。
“进！”佐藤信介低声命令，自己第一个，毫不犹豫地趴下，强忍着令人头晕目眩的恶臭和视觉、触觉上可能遇到的“东西”，向着那黑暗、污秽的通道深处爬去。
其余八人见状，也只能硬着头皮，一个接一个地钻了进去。
通道内的情况比想象中更糟。地面湿滑黏腻，空气污浊不堪，伸手不见五指，只能靠触觉和微弱的气流判断方向。他们不敢点亮任何东西，只能像真正的虫子一样，在充斥着难以形容的污秽物的狭窄空间里艰难蠕动。每一次呼吸都是折磨，每一次触碰都引发强烈的生理不适。呕吐声被强行压抑在喉咙里，屈辱和愤怒如同毒火灼烧着他们的内心。
不知爬了多久，就在有人快要窒息崩溃的时候，前方终于出现了微弱的光线和相对新鲜的空气——一个通往城内某处偏僻街巷的出口就在眼前！出口处同样有栅栏，但更加破败。
九个人如同从地狱里爬出来一般，挣扎着从那个污秽的出口钻出，瘫倒在冰冷但“干净”的巷子地面上，大口大口地喘着气，浑身沾满了难以描述的污渍，散发着冲恶臭。
他们成功了。以最卑微、最肮脏的方式，潜入了华夏帝国的京城。
佐藤信介第一个挣扎着站起来，尽管双腿发软，胃里翻腾，但他的眼睛在黑暗中闪烁着骇饶光芒。他环顾四周，这是一条堆满杂物、显然很少有人来的死胡同。
“快！找个地方，清洗一下，换衣服！”他压低声音命令，语气中带着劫后余生的庆幸和更深的狠毒，“我们已经进来了！接下来，就是找到目标，然后……一击必杀！”
九只来自东瀛的“毒鼠”，带着满身的污秽和刻骨的仇恨，就此隐入了北京城繁华表象下的阴影之郑而一场针对帝国最高统治者的致命危机，也随之悄然降临。
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