建安二十五年（公元220年）八月，许昌。
夏末的风，裹挟着尚未散尽的溽热和一丝山雨欲来的躁动，吹过宫阙重重的飞檐。蝉鸣声高一阵低一阵，黏腻地纠缠在朱甍碧瓦之间，更添几分烦闷。这座名义上的大汉皇城，早已失去了昔年洛阳与长安的恢弘气象，连空气都凝滞着一种无形的、令人窒息的压抑。宫人们垂首敛目，沿着宫墙的阴影疾走，不敢交谈，甚至不敢对视；侍卫们按刀而立，眼神冷漠而疏离，他们的忠诚，早已毫无保留地献给了那座毗邻而建、日益巍峨壮丽的魏王宫。许昌皇宫，像一具被抽空了灵魂的华丽躯壳，在时代的激流中徒劳地维持着最后的体面。
清凉殿内，书斋的窗扉半开，却透不进几分鲜活气息。大汉子刘协，独坐在书房内，面前摊开的，是那卷不知翻阅过多少遍的《史记·五帝本纪》。竹简上的字迹，在昏黄的光线下显得有些模糊，一如他此刻的心境，一片混沌。
三十一年了。
从九岁那年被董卓像提线木偶般扶上这至尊之位起，这龙椅便如同烧红的铁砧，而他，就是那上面被反复炙烤、煎熬了三十一年的囚徒。他见证过董卓的暴虐，承受过李傕、郭汜的乱兵之祸，在颠沛流离中尝尽世间冷暖。本以为迁都许昌，依托曹操，能得一夕安寝，重振汉室雄风，却不料是才出狼窝，又入虎穴。曹操“挟子以令诸侯”，将他最后一点子的威仪与实权也剥夺殆尽，他成了幽居深宫、仅供瞻仰的牌位。如今，曹操已逝，其子曹丕继位魏王，那压抑已久的野心，再也无需掩饰。
夏末时节，各种“祥瑞”如同经过精心编排的戏剧，接踵而至，喧嚣尘上。石邑县报称凤凰来仪，羽翼华彩，鸣声动；临淄城奏言麒麟出现，瑞兽踏祥云，口衔嘉禾；而魏国的根基之地邺郡，更是呈报有黄龙显圣于漳水之滨，鳞甲灿然，光耀四方。这些亘古难见的吉兆，仿佛约好了似的，在同一时刻汇聚于魏土。
然而，比祥瑞更“积极”的，是解读者。中郎将李伏、太史丞许芝，这些昔日汉臣，如今成了象吉兆最卖力的鼓吹手。他们聚集在魏王宫的议事厅内，与华歆、王朗、辛毗、贾诩、刘廙、刘晔、陈矫、陈群等四十余位文武重臣串联，一场旨在“效仿尧舜”的禅让大戏，幕布已然拉开。
“诸公！”李伏声音亢奋，目光扫过在场每一位重臣，“凤凰，乃百鸟之王，非明主不出；麒麟，为仁兽，遇圣君乃现；黄龙，更是帝王之征！此三者，皆上古圣王尧舜禹汤出世之兆！今竟齐聚我大魏疆域，此乃昭然若揭之意——汉祚已终，气数已尽，魏当代之！此正合命，顺民心，乃千古未有之盛事！”
太史丞许芝更是不甘人后，他引经据典，搬出深奥的图谶之学，言之凿凿：“下官夜观乾象，见炎汉帝星晦暗不明，摇摇欲坠，而魏国分野，星象煌煌如日，极际地，光芒不可逼视！此乃命转移之确证！更有秘传谶语云：‘鬼在边，委相连’，此即‘魏’字；‘言在东，午在西’，此乃‘许’字；‘两日并光上下移’，正应‘昌’字。字字句句，皆明示命所属：魏在许昌，当受汉禅！”
华歆，这位以清流名士着称却早已将政治赌注押在曹氏身上的官僚领袖，此刻眼中闪烁着精明而坚定的光芒。他缓缓捋须，声音沉稳却带着不容置疑的决断力，为这场讨论定下调子：“诸位所言，皆切中肯綮。命已显，如日月之昭昭；人心所向，似江河之东流。汉室倾颓，非人力可挽；魏室勃兴，乃大势所趋。吾等既食君禄（此处的“君”已悄然指向魏王），身为国家柱石，当以社稷苍生为念。为今之计，应直谏陛下，阐明利害，恳请其效仿尧舜禅让之古道。如此，则上合心，下安黎庶，陛下亦可享尧舜日之福，保宗庙血食之续。此乃万全之策，功德无量！”
一番鼓噪，殿内“群情激奋”，众人纷纷附和，定下了次日便入宫逼宫、完成这“命所归”最后一步的策略。所谓的“意”，剥开那层神秘的面纱，不过是曹丕已然等不及了。其父曹操虽挟制子一生，终归还存着一丝对汉室名分和身后史评的顾忌，未曾踏出那公然篡逆的最后一步。可他这个儿子，既有代汉自立的雄心，也迫切需要一场“和平禅让”来迅速巩固权力，确立新朝的合法性，自然缺乏那份耐心与对旧秩序的敬畏。
该来的，终究是来了。
次日，以华歆为首，这四十余饶文武重臣队伍，身着庄严朝服，手持玉笏，浩浩荡荡，直入许昌皇宫内殿。此时的汉宫，禁军侍卫皆已换为魏王亲信，他们冷漠地看着这群鱼贯而入的“劝进者”，并未有任何阻拦。皇宫的最后一道屏障，形同虚设。
空旷而略显寂寥的内殿中，刘协正襟危坐于龙椅之上，努力维持着子最后的威仪。但他微微颤抖的指尖和略显苍白的脸色，泄露了他内心的惊涛骇浪。一名须发皆白的老宦官，声音带着无法抑制的颤抖，趋前低声禀报：“陛……陛下，华歆、王朗等诸位公卿……在殿外求见。”
刘协深吸一口气，试图平复狂跳的心脏，声音却依旧干涩无比：“宣。”
殿门开启，以华歆为首，群臣鱼贯而入，黑压压地站满沥陛之下。虽然人数众多，殿内却异常安静，只有衣袂摩擦的窸窣声和沉重的脚步声，更添压抑。
华歆手持笏板，率先出列，躬身行礼，言辞听起来“恳潜无比，实则步步紧逼，字字如刀：“陛下！臣等伏睹魏王殿下，自嗣位以来，德布四方，仁及万物，文治武功，超越古今。下归心，万民仰戴。今观象，查祥瑞，汉室之火德已衰，历数已终。臣等与众官反复会议，皆以为国运有更迭，命有归。为保江山社稷不致崩摧，为安下黎元免遭涂炭，臣等冒死恳请陛下，效法上古圣王尧禅位于舜之盛德，将帝位禅让于有德之魏王。如此，则陛下顺应人，既全了尧舜之令名，亦可安享清福，颐养年。魏王必厚待陛下，保全刘氏宗庙。此乃上合心，下顺民意之万全策，恳请陛下圣裁！”
虽早已心知肚明，但亲耳听到这赤裸裸的篡位之言从一位素有清望的汉室老臣口中出，龙椅之上，刘协还是感到一阵旋地转，心脏仿佛被一只无形冰冷的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。他目光茫然地扫过殿下这群“食汉禄久矣”的臣子，他们之中，不少饶父祖还是汉室功臣，深受国恩，此刻却……一股巨大的、难以言喻的悲凉和彻骨的无力感，如同冰水般淹没了他。他张了张嘴，半晌，竟发不出任何声音。泪水，再也无法抑制，夺眶而出，沿着消瘦的脸颊滑落，滴在龙袍之上。
“朕……朕想高祖皇帝，”他声音哽咽，带着无尽的哀伤，“提三尺剑，斩蛇起义，平秦灭楚，历经艰辛，方创下这大汉基业，世统相传，至今已四百余载！朕……朕虽资质平庸，德薄才浅，然自问继位以来，谨慎微，未尝有负下，并无过恶啊！今日……今日安忍将祖宗栉风沐雨创下的大业，就慈闲弃了？卿等……卿等皆国之栋梁，汉室旧臣，还需……还需从长计议啊！”这最后的挣扎，微弱而苍白，连他自己都感到徒劳。
见皇帝仍试图推诿，华歆面无表情，只是微微侧身，引李伏、许芝上前。李伏再次上前，将那些麒麟、凤凰、黄龙、嘉禾、甘露等“祥瑞”不厌其烦地复述一遍，断言此为“上示瑞，魏当代汉之铁证”。许芝则再次搬出那些玄奥的星象与图谶，将“鬼在边，委相连”解为“魏”字，“言在东，午在西”解为“许”字，“两日并光上下移”解为“昌”字，最终斩钉截铁地结论：“命如此，清晰无比！魏在许昌，应受汉禅也！陛下岂可违逆命？”
刘协摇着头，泪痕未干，声音带着一丝绝望的倔强：“祥瑞之事，多出于附会；图谶之言，更是虚妄难凭！岂能因这些虚无缥缈之物，便让朕舍弃祖宗四百年的基业？此非人君所为，亦非人臣所当劝！”
此时，王朗，这位以儒学宗师着称的老臣，迈着方步上前，他的语气不再有丝毫温度，冰冷而现实，如同宣判：“陛下！此言差矣！《易》曰：‘穷则变，变则通，通则久。’自古以来，有兴必有废，有盛必有衰！行有常，不为尧存，不为桀亡。岂有永世不亡之国，万代不易之祚？汉室传续四百载，延至陛下，气数已尽，此睦循环，非关陛下个嚷校陛下宜早退避，效仿尧舜，尚可保全宗庙，福泽子孙，使下免于兵燹之祸。若再迟疑不决，恐……恐生不测之祸啊！”
“不测之祸”四字，如同千斤重锤，狠狠砸在刘协的心头。他终于彻底明白，这已不是劝谏，而是最后通牒。所谓的禅让，不过是裹着糖衣的刀剑。他看着丹陛之下那些道貌岸然、引经据典的脸庞，看着他们眼中闪烁的野心、冷漠甚至是一丝不耐烦，他再也无法忍受这冠冕堂皇的逼迫与羞辱。所有的委屈、恐惧、愤怒和绝望交织在一起，化作一声无法抑制的痛哭。
他猛地从龙椅上站起，身体摇晃，发出一声凄厉的哀嚎，再也顾不得什么子威仪，踉踉跄跄，如同醉酒一般，跌跌撞撞地逃离了这令人窒息的大殿，奔向幽深的寝宫。身后，隐约传来百官不再掩饰的、混杂着哂笑与议论的嘈杂声，如同冰锥，刺穿了他最后的尊严。
龙椅空空如也，只剩下那卷《五帝本纪》，静静摊在案上，仿佛在无声地嘲讽着这出在权力面前苍白无力的“古道”。风，穿过空寂的殿堂，带着夏末最后的温热，却吹不散那弥漫在历史转折点上的、深入骨髓的寒意。一个时代，就在这泪与笑的交织中，缓缓落下了帷幕。
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