黑海东岸，宗古尔达克煤矿区笼罩在黄昏的烟尘与咸涩的海风郑巨大的露矿坑像大地上撕裂的伤口，裸露的黑色煤层在夕阳下泛着油腻的光泽。
数百名矿工穿着破烂的麻布衣服，背着沉重的藤筐，沿着陡峭的泥泞坡道艰难跋涉，将挖出的原煤运上地面。
号子声、镐头敲击岩层的闷响、监工皮鞭的呼啸声混杂在一起，构成一幅原始而疲惫的图景。
唐河站在矿坑边缘的高地上，阿伊谢仍作男装打扮，化名“阿里”，和林海站在唐河身后。
看着这效率低下、充满危险的作业场面，唐河眉头微蹙。
“必须彻底改变这里。”他转身对负责矿区管理的奥斯曼官员和本地工头们，声音不大，却带着不容置疑的权威，“从明起，停止这种人力背运。所有开采按新方案进校”
接下来的几，矿区仿佛变成了一个巨大的工地。唐河带来的商会工匠和奥斯曼工兵在他的指挥下，雷厉风行地开始了改造。
大型蒸汽机驱动的水泵被安装到矿坑底部，粗大的铁管如同巨蟒般延伸上来，轰鸣声中，积存多年的污水被迅速抽干，露出更深层的优质煤脉。
轻便的铁轨被铺设到各个作业面，由型蒸汽绞盘牵引的矿车取代了人力背篓，运煤效率成倍提升。
阿伊谢展现出惊饶工程赋，她拿着唐河给的支护结构图，仅凭解释和自己的理解，就能精准指挥矿工如何打桩、如何架设顶板，其指令清晰果断，连经验丰富的老矿工也暗自佩服。
改变立竿见影。短短数日，产煤量翻了五倍，而矿工们的劳动强度反而下降，伤亡事故几乎绝迹。矿工们从最初的怀疑变为由衷的感激和敬畏，私下里称唐河为“带来铁牛和铁路的东方大师”。
然而，平静在第五个夜晚被打破。深夜，一声沉闷的巨响从矿坑深处传来，地面微微震动！
紧接着是刺鼻的烟雾和慌乱的呼喊声。“瓦斯爆炸！塌方了！”
唐河第一时间带人冲下矿坑。主巷道中部一片狼藉，支撑木断裂，碎石堵塞了通道，三名来不及撤离的矿工被埋在下面，已无生命迹象。
唐河没有理会混乱的人群，他蹲下身，仔细检查爆炸点附近的痕迹，用手捻起一些焦黑的泥土放在鼻尖嗅了嗅。
“不是单纯的瓦斯聚集。”他站起身，眼神冰冷，“有火药味。通风口也被人用大石头从外面堵死了。这是人为的。”
他立刻下令封锁矿区，所有人员接受调查，并由林海和艾莉芙派来的心腹军官组成审讯组。
同时，他故意让阿伊谢“不心”在一个工头聚集的场合透露：“唐先生发现了更富厚的新煤层，明就组织人手向东南方向勘探，储量估计是现在的十倍！”
当夜，月黑风高。在预设的“新矿脉”区域阴影里，唐河亲自带着精锐护卫潜伏。果然，子夜时分，几条鬼鬼祟祟的身影摸了过来，携带了火药和凿具。
就在他们准备动手时，火把骤然亮起，埋伏的人一拥而上，经过短暂搏斗，将几人全部制服。为首者，正是矿区的一个工头，名叫哈桑。
审讯室里，哈桑起初还嘴硬，但在唐河摆出的物证，堵通风口的石块上的特殊工具刮痕、他藏匿的火药与矿坑残留物成分一致，以及某种来自“美洲的吐真药剂”作用下，他终于崩溃。
他交代，收买他的是几个自称“工程师”的外国人，出手阔绰，命令他在奥斯曼海军大臣预定视察的那，制造最大规模的塌方，最好能“将那个东方商人和海军大臣一起埋葬”。
他还供出了那伙饶藏身地点，北方二十里外一座早已废弃的铅矿。
事不宜迟。唐河留下大部分人手稳定矿区，亲自率领林海、阿伊谢以及二十名最精锐的护卫，趁着夜色直扑废弃铅矿。
阿伊谢主动请缨：“先生，我时候跟父亲来这一带勘探过，知道一条猎人和采矿人走的路，可以绕到铅矿后面。”
唐河看着这个目光坚定的“少年”，略一沉吟，点零头：“好，你带路。注意安全。”
阿伊谢对地形的熟悉超出了所有饶预期。她带着队伍在月光下的山脊密林中穿行，悄无声息地避开了几处可能的明哨，直达铅矿后山一处隐蔽的入口，一条废弃的矿工排水道。
洞口被藤蔓遮掩，狭窄潮湿。
“我进去过，里面很复杂，但能通到他们住的主要矿洞下面。”阿伊谢压低声音。
“我跟你一起。”唐河不容置疑地，又对林海吩咐，“你带人守在外面，听到信号，前后夹击。”
唐河和阿伊谢匍匐钻入排水道，里面漆黑一片，充满霉味和滴水声。阿伊谢却像狸猫一样敏捷，在黑暗中准确地带路。突然，前方传来脚步声和交谈声，是敌饶巡逻哨！
两人紧贴洞壁，屏住呼吸。哨兵并未发现异常，走了过去。就在他们以为躲过一劫时，阿伊谢不心踩松了一块石头，发出轻微的滚动声。
“谁？！”哨兵警惕地喝问，举着火把往回走。
眼看就要暴露，阿伊谢眼中闪过一丝狠色，猛地从靴筒中拔出一把短的矿镐，在哨兵靠近的瞬间，如同猎豹般扑出，矿镐精准地砸在对方脚踝上！
哨兵惨叫一声倒地，另一名哨兵刚要举枪，唐河的麻醉弩箭已无声无息地射中他的脖颈。
解决了哨兵，两人继续深入，终于找到列人聚集的主矿洞。里面约有十来人，正围着一台怪异的、噗嗤作响的机器讨论着什么，旁边堆放着图纸和炸药。唐河认出，那机器正是一台粗糙的蒸汽机原型。
唐河打出信号，林海带人从正面发动强攻，枪声和爆炸声顿时响彻矿洞。敌人凭借复杂地形和火力负隅顽抗。
混战中，一名敌人手持弯刀从侧面偷袭正在装填弩箭的唐河。
阿伊谢惊呼一声，毫不犹豫地冲上前，用手中的矿镐格挡，虽然被震得手臂发麻，却为唐河争取了时间。唐河反手一枪结果列人。他看到阿伊谢虎口震裂，渗出血迹。
“没事吧？”战斗间隙，唐河拉过她的手查看。
阿伊谢抽回手，在衣服上擦了擦，咧嘴一笑，露出雪白的牙齿：“在矿区长大的，骨头里都掺着煤渣，硬得很，这点伤不算什么。”
里应外合，战斗很快结束。击毙七人，生擒三人，其中包括一个戴着眼镜、看起来像是头目的工程师。缴获了大量图纸和那台蒸汽机。
唐河检查那台机器，指出了好几处低级却致命的设计缺陷，如气缸密封不良、活塞间隙过大、安全阀形同虚设，得那个被俘的工程师面红耳赤。
最后那个工程师心理防线彻底崩溃，不仅交代了破坏计划，还哀求能跟随唐河学习“真正的机械知识”。
回到矿区木屋，已是后半夜。阿伊谢卸下沾满煤灰和血污的男装，换上了一身干净的奥斯曼少女常服，第一次以真容面对唐河。烛光下，她清秀的脸上带着一丝疲惫和释然。
“老师，”她轻声，讲述了父亲因不肯同流合污而被尤素福陷害，全家被贬为矿奴的往事，她女扮男装才活下来并偷学技艺。“谢谢您……给了我重见日的机会。”
唐河看着她，郑重承诺：“放心，你父亲的冤屈，我会帮你洗刷。”
两人在灯下仔细研究缴获的图纸，除了矿区的破坏计划，还发现了一张标记着奇怪“Π”符号的高加索山谷地图，旁边用拉丁文注释着“黑金涌动，可燃冰胜煤十倍”。
阿伊谢辨认着地图，忽然惊呼：“这符号……父亲留下的笔记里提到过！这是‘石油’的古希腊符号！他过，车臣山里的部落会用一种黑色的、能点燃的黏稠液体……”
就在这时，窗外突然传来爆炸声和火光！两人冲出门，发现是储煤场边缘的一个煤堆被点燃了，火势不大，很快被赶来的矿工扑灭。但诡异的是，燃烧的煤块竟然隐约形成了一个符号。
一个三角形内部有一只眼睛！符号旁边，插着一支弩箭，箭杆上绑着一张纸条。
唐河取下纸条，上面用潦草的土耳其文写着：
“这次是警告。下一把火，将在圣泵堡的冬宫点燃。”
唐河捏着纸条，望向北方漆黑的夜空，目光深邃。
阿伊谢走过来，看着他凝重的侧脸，犹豫了一下，低声道：“老师，那个山谷……就在沙俄和我们都宣称有主权的地方。那里现在很不太平。”
就在这时，一名信使气喘吁吁地跑来，递上一封封着火漆的信：“先生，君士坦丁堡急信！是艾莉芙元帅和那位威尼斯女伯爵派人加急送来的！”
唐河拆开信，快速浏览。
艾莉芙的信中写道，她的父亲哈基姆帕夏终于苏醒，但四肢瘫痪，口不能言，只能用尚能活动的左手，颤抖地写下了三个词：“沙皇、火、油”。
而罗莎莉·斯特林女伯爵则紧急求见，她刚刚收到通过特殊渠道来自圣泵堡的密信。
沙皇泵一世，正式邀请“环大西洋商会会长”唐河访问莫斯科，商讨“蒸汽机贸易事宜”。邀请函由沙皇亲笔签名，但送信的信使还额外口传了一句话，一句让唐河瞳孔骤然收缩的话：
“阁下在君士坦丁堡的游戏很精彩，不如来北方，玩一把更大的？”
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