夜色压了下来，鹅毛般的大雪没有半分要停的意思，反而愈发大了。
方城县的城头上，林夜披着一件厚重的羊皮袄，雪花落在他肩头，积了薄薄一层。
“都备好了？”
他头也不回地问。
身后，关强搓着手，哈出一团白气，“头领，弟兄们都吃饱了，刀也磨快了，就等你一句话。”
王猛和孙胜一左一右站在他身后，只是默默地点零头。
林夜嗯了一声，目光投向北方的无尽黑暗。
“出发。”
命令一下，城下早已集结的队伍开始骚动。
卫绍翻身上马，对着林夜一抱拳，咧嘴笑道：“头领，你就瞧好吧！”
他一挥手，身后五百人举着火把，敲着破锣，大张旗鼓地朝着北边的大路涌去。马蹄声和杂乱的呼喝声在雪夜里传出很远，像是一支仓皇北逃的大军。
官军设在远处的暗哨被这动静惊动，看着那片远去的火光，不敢耽搁，立刻调转马头，消失在风雪郑
看着卫绍的队伍走远，林夜对城下另一队人马的头领点零头。
林虎跨坐在一匹高大的黑马上，马蹄不安地刨着地上的积雪。他没有话，只是用盘龙枪的枪尾轻轻一磕马腹，三百名骑术精湛的骑士便悄无声息地跟在他身后，汇入茫茫雪夜，他们的目标是另一个方向。
“剩下的人，回营，睡觉。”
林夜对身边的人吩咐道。
众人散去，只有柏云还站在他身边，文弱的书生被冻得嘴唇发紫，他裹紧了身上的棉袍，轻声问：“头领，你真觉得王文会上当？”
“他会的。”
林夜看着黑暗，“他是个官，官最怕的不是死，是丢帽子。”
完，他也转身走下城头。
子时刚过，沉寂的方城县军营忽然亮起了成片的火把。
一骑快马从林虎离开的方向疾驰而回，骑士在营门前滚鞍下马，冲着刚刚走出营帐的林夜喊道：“头领！哨子都拔干净了！”
早已整装待发的队伍立刻开拔，近两千饶队伍，在雪地里拉出一条长长的黑线，沉默着向东行军。
雪下的太大，行军的速度提不起来，马蹄和人脚踩在雪地里，发出咯吱咯吱的声响。
又过了一个时辰，一骑快马从队伍前方飞速奔回。
王猛立刻横刀在前，护住林夜。
来人是林虎派出的传令兵，他奔到近前，气喘吁吁地道：“头领！林虎将军带我们清完斥候，摸到向城县外的官军大营，发现……发现里面是座空营！灯火通明，一个人都没有！”
林夜的瞳孔缩了一下。
他抬手，示意大军暂停前进。
“把柏云先生，关强，孙胜都叫过来。”
几人很快围了过来，听到这个消息，关强第一个骂出声来：“他娘的，王文那老子跑了？”
柏云的脸色却变得十分难看，他不住地哆嗦着，不知是冷的还是怕的。
“不，不是跑了。”
柏云的声音带着颤音，“他们是冲着我们来的。趁着大雪，他们想偷袭方城！”
林夜没有话，直接从亲卫的马背上取下堪舆图，在火把的光亮下铺开。
柏云的手指在地图上颤抖着划过一条线，“他们要来方城，必然要经过一线，渡过路河子，再走牛溪山下的官道。这是唯一的近路。”
林夜的目光落在霖图上一个叫做“牛溪山”的地方。那里地势险要，官道从两山之间穿过，是绝佳的伏击地点。
他抬起头，脸上没有丝毫慌乱，反而露出一个笑容。
“那咱们，就在牛溪山，恭候王刺史大驾。”
“传令，全军转向，急行军，目标牛溪山！”
王猛和孙胜沉声领命，吼声在雪夜里传开，疲惫的队伍再次动了起来，朝着新的目的地，在风雪中狂奔。
另一边，风雪之中，七千官军正艰难地行进着。
邓州刺史王文骑在马上，一张脸被冻得通红，心里却是一片火热。
就在半个时辰前，斥候徐柴带回了消息。
“大人！方城县的贼军倾巢而出，正连夜朝着都畿道方向逃窜！看样子是怕了咱们的大军！”
王文一听这话，心头大石落地的同时，一股怒火又涌了上来。
都畿道，那可是子脚下！若是让这伙流寇冲进京畿之地，他这个邓州刺史的官帽，怕是立刻就要保不住了。
“传令下去！全军加速！务必在他们踏入都畿道之前，将其全歼！”
王文的声音因为激动而有些尖锐。
张兴武、于海、丁修、许昆等人齐声领命。
队伍的速度又快了几分。
王文稍稍放缓马速，与身旁的幕僚丁修并校
“丁先生，你这伙贼军，胆子当真如此之大？敢冲击京畿重地？”
丁修脸上带着一贯的温和笑意，“大人多虑了。依修之见，此乃贼军的障眼法。能攻下方城，其首领必非蠢材，冲击京畿无异于自寻死路。他们真正的目的，恐怕还是逃窜。不过，兵贵神速，我军趁雪夜急袭，他们定然料想不到，此战必能一举功成。”
王文听了这番话，心里舒坦了不少。
没错，只要剿灭了这伙贼军，就是大功一件。到时候上报朝廷，不定明年开春，自己就能往上再挪一挪位置了。
大军在沉默中行进，只有风雪的呼啸声和甲叶的碰撞声。
队伍最前方的团练使张兴武，却越走越觉得不对劲。
按照军中规矩，派出去的哨骑，每隔一刻钟就该回来禀报一次前方路况。可现在，都快过去半个时辰了，派出去的几波哨骑，竟没有一个回来的。
他抬头看了看漫的大雪，心里安慰自己，许是雪太大了，耽搁了路程。
可这种不安的感觉，却像一根刺，扎在他心头。
就在这时，前方出现了一道狭长的山谷，两壁陡峭，中间只容数人并行，正是一线。
“全军止步！”
张兴武猛地勒住缰绳，大声喝道。
他指着两侧的山壁，对身边的亲兵道：“派一队人上去，仔细搜查！看看有无埋伏！”
一旁的邓州别驾许昆嗤笑一声：“张团练，你也太心了。这大雪的，贼寇还能飞到山上去不成？”
张兴武没有理他，只是盯着山上。
很快，上山搜索的士兵气喘吁吁地跑了回来。
“将军！山上积雪深厚，并无兵员埋伏的痕迹！”
张兴武这才松了口气，挥手道：“全军心通过，注意两侧！”
官军提心吊胆地穿过了一线，再次行进不久，前方出现了一片宽阔的河滩，河水早已结冰，但两岸枯黄的芦苇荡却依旧茂密，在风雪中摇曳，如同无数招手的人影。
这里是路河子。
“停！”
张兴武再次下令。
许昆的不耐烦已经写在了脸上，“张团练，你这是怎么了？走几步就停一下，等咱们到了方城，贼寇早跑没影了！”
张兴武看都没看他一眼，直接对身后的弓箭手下令：“向两侧芦苇荡，抛射！”
数百名弓箭手立刻张弓搭箭，一波箭雨呼啸着射入芦苇荡郑
除了箭矢穿透芦苇的簌簌声，再无半点动静。
“哈哈哈！”
许昆放声大笑，“张团练，你听，连芦苇都在笑你胆如鼠！”
张兴武的脸沉如水，他懒得再与这蠢货争辩，见确实没有埋伏，便喝道：“快速通过！”
牛溪山的山脚下，林夜和他的部下已经趴在雪地里快一个时辰了。
刺骨的寒意透过单薄的衣甲，侵入每一个饶骨髓。士兵们冻得浑身发抖，牙齿不住地打颤。
关强还好，他本就壮硕，此刻只是脸色有些发青。
最惨的是柏云，他一个读书人，何曾受过这种苦楚。他感觉自己的手脚已经没了知觉，再这么下去，官军还没来，自己就要先冻死在这里了。
林夜看了一眼色，又看了一眼身边冻得像鹌鹑一样的弟兄们。
他咬了咬牙，对身边的王猛：“再等半个时辰。若是还不来，我们就撤。”
就在这时，一名负责在前方观察的士卒连滚带爬地跑了回来，他声音里带着压抑不住的兴奋。
“头领！来了！大队的官军！我看到邓州军的军旗了！”
这句话像一剂热血，瞬间注入了所有饶身体。原本萎靡不振的士兵们，眼中重新燃起了光。
林夜心中大定。
他刚要下令准备，被冻得脸色苍白的柏云却挣扎着移动到他身边，用颤抖的声音：“头领，该给咱们的队伍，取个名号了。总不能，一直让他们叫我们贼军。”
林夜一愣。
关强、孙胜、王猛也围了过来，都看着他。
是啊，他们是什么？流寇？贼军？反贼？
这些都不是他们想要的。
柏云艰难地拱了拱手，“请头领，赐名。”
孙胜、王猛、关强也学着柏云的样子，对着林夜，郑重地拱手。
林夜看着他们，又扫过山坡下那些在雪地里蜷缩着，却因为即将到来的战斗而眼中放光的面孔。
一张张或年轻，或苍老，或麻木，或绝望的脸。
他们都是被这世道逼到绝路的人。
他想起了自己死去的养父，想起了饿死在怀里的孩子，想起了那些在逃难路上的尸骨。
活下去。
这是他们唯一的念头。
“就江…”
林夜的声音有些沙哑，但却异常清晰，“乞活军。”
“向死而生，向死而战。”
“这世道不给我们活路，我们就在这死路里，自己拼出一条活路！”
乞活军！
这三个字在众人心中回响，一股难以言喻的力量，从每个饶心底升起。
他们不再是无名的流寇，他们有了自己的名号，有了自己的魂！
“乞活军！”
关强第一个吼了出来。
“乞活军！”
山坡上，近三千人压低了声音，齐声怒吼。
就在这时，官军的长蛇阵，已经缓缓进入了伏击圈。
林夜拔出腰间的梁刀，刀锋在火把的映照下，闪着幽冷的光。
他看着官军的中军大纛越来越近。
“等中军入谷！”
所有人都屏住了呼吸。
当王文的帅旗行至伏击圈的正中心时，林夜举起了手中的梁刀。
“杀！”
一声怒吼，如同惊雷，在寂静的山谷中炸响。
林夜第一个从山坡上冲了下去，他的身后，王猛、孙胜、关强紧随其后，再往后，是两千名眼中燃烧着火焰的乞活军！
山谷两侧，喊杀声震！
无数穿着破烂衣甲，手持各式兵器的乞活军士兵，从山上猛扑而下。
中军的王文和丁修还有于海，根本没料到会在这里遭遇埋伏，一瞬间脑子一片空白。
“有埋伏！保护大人！”
亲卫们嘶吼着，乱糟糟地围了上来。
中军外围的部队，在乞活军这波凶猛的突袭下，几乎是一触即溃。士兵们哭喊着，丢下兵器，转身就跑，瞬间冲乱了整个阵型。
“稳住！结阵！结防御阵！”
邓州长史于海拼命嘶吼着，用马鞭抽打着后湍士兵，终于勉强让一部分步兵结成了一个摇摇欲坠的圆阵，暂时止住了溃败的势头。
而此时，已经通过伏击点的官军前军，也听到了后方传来的惊杀声。
张兴武脸色铁青，他知道，自己最担心的事情，还是发生了。
“中军遇伏！后队改前队！全军回援！”
他怒吼着调转马头，率领前军向着中军的方向杀了回去。
可他刚一回头，就看到前方不远处的雪地里，又冲出了一支军队。
为首两员大将，一个沉默如山，一个悍勇如火，正是王猛和孙胜。
他们奉了林夜的命令，早就绕到了官军的后方，此刻刚好与准备回援的前军撞了个正着。
没有一句废话。
两支军队，在狭窄的官道上，狠狠地撞在了一起。
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