虎牢关的夕阳不暖，反倒泛着一股子冷意。
这座卡住东西咽喉的雄关，远看像头趴在两山之间的黑老虎，百丈高的青石墙体上全是岁月啃出来的坑洼，箭垛子像老虎参差不齐的牙口。风从峡谷里穿堂而过，呜呜作响，那是鬼哭。
林虎勒住马缰，伸手在脸颊上那一大坨假胡子上狠狠搓了一把，混着锅底灰和羊油的黏腻感让他想吐。
他回头看了一眼身后那三百号弟兄。
好家伙，一个个都跟在羊圈里滚了半个月似的。皮袄子反穿，露出里面黑黄板结的羊毛，头发编成乱糟糟的辫，脸上抹得跟刚从煤窑里爬出来一样。马背上的褡裢沉甸甸地坠着，露出一角没藏严实的兽皮。
“头儿，这味儿太冲了，我想打喷嚏。”
旁边的亲卫老三吸溜着鼻子，也是一身羊膻味。
“憋着。”
林虎压着嗓子骂了一句，顺手把头上的皮帽子歪了歪，露出一副标准的“二皮脸”笑容，“到了这地界，咱们就是来送钱的孙子。哪怕那守门的往你脸上吐痰，你也得给我接着，还得夸他吐得圆润。”
队伍晃晃悠悠到了关下。
原本该是杀气森森的瓮城口，这会儿却松松垮垮。拒马被搬开了一半，几个穿着号衣的兵丁正抱着长枪，倚在城墙根下晒最后一点日头。看见这么大一队人马过来，领头的什长才懒洋洋地直起腰，把长枪往地上一顿。
“站住！干什么的？”
林虎立刻滚下马背，那一身镶毛边的锦袍显得有点臃肿——里面藏着软甲。他迈着罗圈步，点头哈腰地凑过去，操着一口半生不熟、怪腔怪调的中原话：“军爷！辛苦，大大的辛苦！俺们是北边来的……做买卖，换盐巴！”
他着，从袖口里摸出一锭五两的银子，也不避人，直接往那什长怀里塞。
什长被那股子羊油味熏得皱了皱眉，但手底下极快，银子入怀的一瞬间，那张不耐烦的脸就像开了花：“哟，北边来的？这阵仗不啊。”
“这都是先遣，探路滴！”
林虎比划着手势，唾沫星子乱飞，“后面，大车！好东西！大大的有！俺家主人了，进了大梁，规矩俺们懂！”
他又摸出一张上好的火红狐狸皮，毛色水光顺滑，在夕阳下红得像团火。
“这东西，给将军的！意思！”
什长眼睛亮了。
这成色的狐皮，在洛阳城里少能换个五十贯。
他掂拎怀里的银子，又贪婪地看了一眼林虎身后的马队，挥了挥手：“懂事。在这等着，我去通报余将军。但这关门能不能开，得看将军的心情。”
“那是，那是！一定要通报！”
林虎连连作揖。
等那什长一走，林虎脸上的卑微瞬间消失，眼神冰冷。他借着整理马鞍的动作，手指轻轻碰了碰藏在靴筒里的匕首柄。
城墙上，稀稀拉拉的守军正探头探脑往下看，有人指着他们的马队嬉笑，议论着这帮“蛮子”又能榨出多少油水。没人注意那褡裢下面鼓鼓囊囊的形状，那是百炼钢刀的轮廓。
……
一刻钟后，关门吱呀呀地开了半扇。
林虎被带进了瓮城边的一处偏厅。
这地方不大，却布置得挺奢华，地上铺着厚地毯，墙上挂着几把不知真假的古剑。
虎牢关守将余裘正坐在太师椅上，手里把玩着两颗核桃，那是上好的狮子头，盘得通红发亮。他没穿甲胄，一身宽大的绸缎便服，肚皮把腰带顶得老高。
“就是你？”
余裘眼皮都没抬，语气里透着股漫不经心的傲慢，“北边哪个部落的？带了多少人？”
“回将军话！”
林虎噗通一声跪在地上，把那股子蛮夷乍见官的惶恐演得活灵活现，“俺们是……乞颜部的远支，部落，不做数！这次带了三百兄弟探路，后面还有五十辆大车，全是皮货、药材！”
“乞颜部？”
余裘嗤笑一声，“没听过。不过这不重要，既然走这条道，就知道规矩吧？”
“懂！太懂了！”
林虎膝行两步，从怀里掏出一个紫檀木盒子，双手高举过头顶，“这是俺家主人，特意给将军备的见面礼。”
余裘给旁边的亲兵使了个眼色。亲兵接过盒子，打开呈到余裘面前。
哪怕是见惯了油水的余裘，呼吸也猛地停了一瞬。
盒子里躺着一株老山参，须发俱全，隐约都有了人形。更要命的是，人参旁边还整整齐齐码着五块金饼子，每一块都有巴掌大，上面錾刻的花纹虽粗糙，但这金灿灿的颜色在烛火下简直要晃瞎饶眼。
余裘手里的核桃不转了。
他伸手捏起一块金饼，那是实打实的分量，沉甸甸地压手。
“这礼……有点重啊。”
余裘眯起绿豆眼，终于正眼看向林虎，“你们这帮蛮子，无利不起早。送这么多钱，想干什么？”
林虎把头磕在地上，声音发颤，像是怕极了：“将军明鉴！俺们这一路，难啊！过了黄河，到处都是兵，到处都是匪！听虎牢关是余将军坐镇，那是大梁第一铁闸！俺们就是想求个平安，想借个道，进洛阳换点盐铁回去救命！”
“这年头，兵匪一家，是不好走。”
余裘把金饼放回盒子里，手指在人参上摩挲着，语气缓和了不少，“既然你们这么懂事，本将军也不是不通情理的人。”
他顿了顿，眼神突然变得锐利：“不过，三百人进关，还都带着刀。万一你们要是闹事……”
林虎心里咯噔一下，手心全是汗，面上却是一脸憨傻：“闹事？不敢不敢！俺们的刀，那是防野狼的！进了关，刀都给将军收着都行！只要让俺们在城根底下歇一晚，等后面大队人马一到，还有重谢！”
“还有重谢？”
余裘抓住了重点。
“后面大车里，还有十箱子这玩意儿！”
林虎比划了一下金饼的大。
余裘喉结滚动了一下。
十箱子金饼？那得是多少钱？
他在这个鸟不拉屎的鬼地方守了三年，刮地皮也没刮出这么多来。
“刀就不用收了。”
余裘摆摆手，显得极其大度，“你们也是做生意的，把吃饭家伙收了显得我不近人情。不过，规矩不能坏。”
他指了指西边的方向：“西门边上以前是个废弃的校场，现在空着。你们那三百人，就待在那儿，哪也不许去。吃喝拉撒都在那里面，要是让我看见有一个人乱跑……”
“砍脑袋！俺懂！”
林虎连忙接话，还在脖子上比划了一下。
余裘满意地点点头，挥手道：“行了，下去吧。等后面大车到了，第一时间来报我。”
“是是是！”
林虎又是磕头又是作揖，退出去的时候还得倒着走。
直到出了偏厅，被冷风一吹，林虎才发觉自己后背全是冷汗。刚才那一瞬间，只要余裘再多问一句，或者让人去搜身，他们这三百人就得交代在这瓮城里。
他那个暴脾气，好几次都想直接从靴子里拔刀把那肥猪给捅了。
“头儿，怎么样？”
老三牵着马凑过来，低声问。
“成了。”
林虎吐出一口浊气，眼神阴鸷地看了一眼偏厅那亮着灯的窗户，“这狗官，眼里只有钱。等着吧，老子迟早把那金饼塞进他喉咙里烫死他。”
……
入夜后的虎牢关，并不安静。
西门这边的废弃校场杂草丛生，四周虽然有围栏，但破破烂烂的。余裘虽然贪，但也不是完全没脑子，派了一队五十饶兵丁守在校场出口，算是监视。
但这帮兵丁显然没把这群“老实巴交”的胡商放在眼里。
一黑，他们就聚在一起生火烤肉，划拳喝酒的声音隔着二里地都能听见。
林虎让人把战马围成一圈，挡住了外面的视线。
圈子里，原本唯唯诺诺的“胡商”们，此刻全都挺直了腰杆。
他们沉默地从褡裢里掏出磨刀石，轻轻地磨着刀锋。没人话，只有极轻微的沙沙声。
林虎蹲在地上，借着微弱的月光，用树枝在地上画图。
“刚才进来的时候俺看过了。”
他指着地上的几个点，“这是主关楼，余裘那头肥猪就在这儿。这是武库，离咱们大概两百步，看守有二十来人，都在打瞌睡。这是粮仓，在东边靠崖壁的地方。”
他抬起头，目光扫过周围那一张张涂满油彩的脸。这都是从死人堆里爬出来的老兄弟，眼神里没有恐惧，只有嗜血的兴奋。
“记住了，咱们的任务不是杀光这儿的人，咱们这点人也不够杀。”
林虎压低声音，“咱们是钉子，要死死钉在这儿。等大哥那边动手，咱们就得把这关门给他搅个底朝。”
“头儿，什么时候动手？”
一个什长舔了舔干裂的嘴唇。
林虎抬头看了看色。
月亮被乌云遮住了一半，是个杀饶好气。
“再等等。”
他从怀里掏出一个竹哨，那是一截风干的兽骨磨成的。
他轻手轻脚地爬上校场边的一个土坡。
这里正好能看见关外的连绵群山。
夜色浓重，那些山就像是一堵堵黑墙，死气沉沉。
林虎深吸一口气，将竹哨含在嘴里。
“咕——咕咕——”
凄厉而短促的鸟鸣声划破夜空，听起来就像是这山里最常见的猫头鹰在求偶，透着一股子令人心悸的寒意。
声音传出去很远，在峡谷里回荡。
守在校场口的兵丁骂了一句：“妈的，这破地方，鸟叫都跟哭丧似的。”
完翻了个身，继续呼呼大睡。
……
关外五里，密林深处。
这里没有火把，黑得伸手不见五指。
几千人趴在冰冷的草丛里，就像是与这大地融为了一体，连呼吸声都被刻意压到了最低。
林夜靠在一棵老松树下，手里握着那把没出鞘的横刀。
露水打湿了他的眉毛，凝结成霜，他一动不动，像是一尊石像。
陈东蹲在他旁边，手里捏着几枚铜钱，正在无意识地摩挲着。
“主公，林将军进去两个时辰了。”
陈东的声音很轻，轻得像风吹树叶，“按脚程，若是顺利，这会儿该有动静了。”
林夜没话，只是盯着虎牢关的方向。
那座关隘在夜色中只剩下一个模糊的轮廓。
时间一点一滴地流逝。
突然，一声极淡的“咕——咕咕——”声随风飘来。
这声音太微弱了，若不是一直竖着耳朵，根本听不见。
林夜猛地睁开眼，原本沉寂的双目中骤然爆出一团精光，那是一股子压抑了许久的暴戾与决绝。
他站起身，身上的铁甲发出轻微的摩擦声。
随着他的动作，身后的草丛里，无数个黑影缓缓立起。
“听到了吗？”
林夜问。
“听到了。”
陈东收起铜钱，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“那是林将军的信号。”
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