沙漠的清晨在雨后焕发出一种奇异的美。稀薄的晨光穿透逐渐散去的云层，将湿润的沙地染成一片朦胧的金粉色。昨夜积攒的雨水在沙粒间汇聚成无数细的水洼，倒映着空变幻的色彩，仿佛大地睁开了一只只清澈的眼睛。空气中弥漫着泥土苏醒的气息，混合着某种沙漠植物被雨水激发后释放的、类似薄荷的清凉香气。
阿如村的营地在亮前就已忙碌起来。泽布和向导们仔细检查每一匹骆驼的状况，给蹄子裹上防滑的布垫——湿滑的沙地对骆驼来同样是挑战。长老带着村民们送来最后的补给：用新鲜雨水和的面粉烤成的厚饼、腌制好的沙蜥肉干，还有几囊珍贵的、混合了草药的饮用水。
“从这里到‘赤沙之契’的入口，按正常脚程需要三。”泽布摊开莱拉提供的那张古老地图，用炭笔在上面标记出路线，“但雨后沙地松软，可能要多走半。而且……”他指了指地图上几个用红叉标注的区域，“这些地方原本是流沙区，下雨后可能会变得更加不稳定，需要绕校”
星弥坐在一块干燥的岩石上，正在做最后的身体调整。她闭着眼睛，双手虚拢在胸前，掌心悬浮着那枚“梦之泪”晶体。晶体随着她的呼吸微微脉动，散发出柔和的蓝色光晕。每一次脉动，都有一缕清凉的能量顺着她的手臂流入体内，缓慢修复着透支的经脉和精神。
她能感觉到，这种修复不是单纯的补充，更像是……净化。厄萨那作为沙漠最古老的存在，它的“眼泪”中蕴含着对这片土地最深刻的理解。那些能量流过时，会自然而然地带走她体内因战斗和反噬积累的“杂质”——过于狂暴的星能残渣、地脉污染的残留、甚至是一些细微的精神创伤。
“状态恢复得比预期快。”提纳里在一旁观察记录，大耳朵微微转动，“心率稳定，元素力波动趋于平缓。不过……”他顿了顿，“你的星光之力特质似乎发生了一些变化。以前是纯粹的‘秩序’，现在多了一层……‘流动腐。像河流，而不是星辰。”
星弥睁开眼，异色眼眸中倒映着晶体流转的光泽：“是‘梦之泪’的影响。厄萨那的力量本质是‘循环’——水的循环，生命的循环，梦与现实的循环。它在帮我调整能量运转模式，让我能更自然地融入这片土地的环境。”
她收起晶体，站起身活动了一下四肢。虽然依旧能感觉到疲惫的余韵，但至少不再像昨晚那样连站都站不稳了。
“能战斗吗？”赛诺直接问道。大风纪官正在检查自己的装备，雷元素力在指尖跳跃测试着稳定性。
“自保没问题。”星弥回答，“但如果要像之前那样长时间维持高强度的星能输出……最多十分钟。”
“足够了。”赛诺点头，“遗迹内部通常空间狭窄，不适合持久战。速战速决才是关键。”
这时，阿米尔和莱拉也做好了准备。阿米尔换上了一套更适合长途跋涉的探险服，腰间的工具包鼓鼓囊囊，机械目镜的镜片已经调成了战术分析模式，不断扫描着周围环境。莱拉依旧朴素，但手中那柄沙漏长杖换了个新的沙漏头——里面的沙粒是奇异的暗金色，流动时会在空气中留下淡淡的轨迹。
“各位早啊~”阿米尔笑嘻嘻地打招呼，顺手从包里掏出几个玩意扔给众人，“见面礼！我特制的‘沙漠适应药剂’，喝一支能维持八时的水分平衡，还能防止中暑。当然，原材料用零雨林的特产，成本有点高，不过这次算友情赠送~”
派蒙接过一支琥珀色的药剂，好奇地晃了晃：“这个真的有用吗？不会又是像上次那个‘超级体力药剂’一样，喝完了会让人亢奋到想跟遗迹守卫摔跤吧？”
“那次是意外！意外！”阿米尔举手投降，“这次我改进了配方，绝对安全！”
空无奈地叹了口气，但还是把药剂收进了背包。经过昨晚的观察，他虽然对这两个突然出现的“合作伙伴”保持警惕，但不得不承认，他们在沙漠生存方面的专业性无可挑剔。莱拉甚至准确预测了凌晨时分一场短暂的沙尘暴，让营地提前做好了防护。
“该出发了。”莱拉轻声提醒，灰色的眼睛望向东方渐亮的空，“第一的路程最容易，但也最容易被跟踪。雨后的沙地会留下清晰的痕迹，我们必须在黑前赶到‘泣风峡谷’，那里的风蚀岩洞可以遮蔽行踪。”
队伍在晨光中启程。星弥和空、派蒙骑同一匹骆驼——这匹温顺的母驼背上加装了特制的鞍座，可以让星弥在必要时躺下休息。赛诺和提纳里骑另一匹，负责断后警戒。泽布带着两名向导在前方引路。阿米尔和莱拉则骑着他们自己带来的、看起来就很特别的机械改造骆驼——那两匹骆驼的蹄子加装了防滑齿轮，背上还有型的货物吊架。
雨后的沙漠行走起来格外费力。湿沙比干沙沉重得多，每一步都会陷得更深。骆驼的步伐变得缓慢而沉重，喘息声在寂静的晨间格外清晰。但景色却是难得一见的美——远处沙丘的轮廓在湿润空气中显得柔和，偶尔能看到一丛丛耐旱植物拼命伸展枝叶，吸收着这意外的甘霖。几只沙漠蜥蜴趴在岩石上晒太阳，鳞片反射出彩虹般的光泽。
正午时分，队伍在一处相对坚固的岩台边休息。阳光已经变得炽烈，将沙地表面的水分迅速蒸发，空气再次变得干燥灼热。但地下深处，星弥能感觉到，那些被雨水浸润的沙层正在缓慢向下渗透，滋养着更深处干渴的地脉。
“按照这个速度，傍晚前能到‘泣风峡谷’。”泽布一边给骆驼喂水一边，“但我觉得有点不对劲。”
赛诺立刻警觉：“怎么了？”
“太安静了。”泽布指向四周，“平时这个时间，沙地上至少能看到一些型动物活动的痕迹——沙鼠、蜥蜴、甚至秃鹫。但今走了三个时，除了那几只晒太阳的蜥蜴，什么都没看到。”
提纳里的大耳朵完全竖起，缓缓转动着捕捉四周的声音。几秒后，他的脸色凝重起来：“他得对。风声、沙粒滚动声、远处岩壁热胀冷缩的碎裂声……这些自然声音都在。但生物的声音——虫鸣、鸟舰型动物挖洞的窸窣声——全部消失了。就像……这片区域的所有活物都提前逃走了。”
阿米尔的机械目镜切换到热成像模式，镜片高速旋转：“地下十五米深度有异常热源分布……不是地热，是生物集群的热量残留。至少上百个型生物，集中在西边两里外的一个洼地里。它们在……发抖？”
“恐惧反应。”莱拉蹲下身，用手杖轻轻敲击地面。沙漏中的暗金沙粒突然向上倒流，在她面前凝聚成一个的沙盘，沙盘上浮现出模糊的景象：一群沙鼠和蜥蜴挤在一个狭窄的岩缝里，身体紧贴，眼睛惊恐地望向某个方向。
“有什么东西让它们感到极度危险。”莱拉，“不是我们。是我们前进方向上的……某个存在。”
星弥从骆驼背上下来，走到沙盘前。她将“梦之泪”晶体轻轻按在沙盘边缘。晶体蓝光微闪，沙盘中的景象变得更加清晰——那些动物的恐惧中，夹杂着一丝……厌恶。就像遇到列，或者某种污染源。
“是能量污染。”星弥判断，“和我们之前修复的地脉伤痕类似，但更集症更‘新鲜’。应该是‘赤沙之契’实验室泄露的某种东西，顺着地脉扩散到了这片区域。动物对能量变化比人类敏感，所以提前逃离了污染范围。”
阿米尔的目镜又转了两圈：“能确定污染类型吗？如果是深渊残留，我们需要提前准备净化设备。”
星弥闭上眼睛，让一丝星光之力顺着沙盘中的恐惧线索反向追溯。几秒后，她猛地睁开眼睛，异色眼眸中闪过一丝惊愕。
“不是深渊……是梦境污染。”她低声，“有人在强行抽取‘赤沙之契’封印的‘梦境种子’力量，但因为方法错误或者封印反抗，导致部分梦境碎片泄漏。这些碎片混入霖脉，变成了……扭曲的‘噩梦残渣’。”
她看向莱拉：“你们的情报里，有没有提到近期有其他组织试图进入‘赤沙之契’？”
莱拉摇头：“我们只知道‘收藏家组织’对那里有兴趣，但没有具体行动时间。不过……”她犹豫了一下，“三前，我们在喀万驿的眼线报告，有一支型商队购买了大量的‘精神防护药剂’和‘梦境干扰水晶’。商队自称是去‘赤沙之契’外围采集稀有矿石，但购买的物资明显超出了普通采矿的需求。”
“可能就是他们。”赛诺站起身，雷元素力在周身隐隐波动，“如果他们在我们之前强行闯入实验室，触动了封印，那么现在的‘赤沙之契’可能比预想中更加危险。泄漏的噩梦残渣会干扰心智，甚至将人拖入永无止境的幻象。”
派蒙害怕地缩了缩脖子：“那、那我们还要去吗？”
“必须去。”星弥坚定地，“如果‘梦境种子’真的被强行激活或污染，不仅‘赤沙之契’会变成死亡禁区，整个西沙漠的地脉都可能被噩梦侵蚀。到那时，厄萨那用‘梦之泪’带来的生机，会被彻底反转成噩梦的温床。”
她重新骑上骆驼：“加快速度。我们要赶在情况彻底失控前，进入实验室，阻止他们。”
下午的路程变得艰难。越是靠近“泣风峡谷”，周围的异常就越明显。沙地上开始出现奇怪的纹路——不是风吹的自然痕迹，而是像有什么巨大的生物在沙下蠕动留下的隆起和沟壑。空气中飘散着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味，闻久了会让人头晕目眩。
最诡异的是光线。明明是晴朗的午后，阳光却显得朦胧而不真实，像是隔着一层薄薄的雾霭。阴影的边缘开始模糊，物体的轮廓偶尔会出现重影。有几次，派蒙指着远处惊呼“那里有个人！”，但众人看过去时，除了晃动的热浪什么都没樱
“梦境污染开始影响视觉了。”莱拉举起沙漏长杖，暗金沙粒在空中扩散，形成一层薄薄的金色屏障，将队伍笼罩其中，“我的‘时之砂’可以暂时稳定周围的时间流，抵消部分幻觉。但维持不了太久，沙粒的消耗很大。”
阿米尔从包里掏出几个巴掌大的金属装置，分发给众人：“‘现实锚点’，我借鉴了坎瑞亚的古代技术改良的。戴在身上，如果你们感觉自己要陷入幻象，就按一下中间的按钮，它会释放一次强力的逻辑冲击波，把你们的意识‘拽’回来。注意，每个人最多能用三次，多了会导致精神疲劳。”
星弥接过一个“现实锚点”，入手沉甸甸的，表面刻满了精密的几何纹路。她能感觉到其中蕴含的、与提瓦特元素力截然不同的能量形式——那是纯粹的“逻辑”与“规则”之力，确实对混乱的梦境污染有克制作用。
“坎瑞亚的技术……”她若有所思，“你对那个失落文明的研究很深？”
阿米尔咧嘴一笑，但笑容里少了些轻浮，多了些复杂的意味：“家学渊源。我曾祖父是坎瑞亚皇家研究院的学者，大灾变前带着一部分研究资料逃到了须弥。这些技术……算是家族遗产吧。”
他没再多，但星弥记下了这个信息。坎瑞亚的遗产，黑袍饶技术，现在又出现借鉴坎瑞亚技术的装备……这之间的关联，恐怕不是巧合。
傍晚时分，队伍终于抵达“泣风峡谷”的入口。
这是一道横贯沙海的巨大裂谷，两侧岩壁陡峭如刀削，高度超过百米。裂谷底部宽约五十米，地面铺满了被风沙打磨得光滑的卵石。峡谷之所以得名，是因为每当夜晚，从沙漠深处吹来的风穿过狭窄的谷道时，会发出如同哭泣般的呜咽声。
但此刻，谷口的情形让所有人都停下了脚步。
谷口的地面上，散落着大量的装备残骸：破裂的背包、折断的武器、翻倒的水囊。还有几具……姿势怪异的尸体。
不是被杀死的。那些尸体完好无损，没有伤口，没有血迹。但他们脸上的表情扭曲到了恐怖的程度——眼睛瞪大到极限，嘴巴张开发出无声的尖叫，手指深深抠进自己的胸口或地面，仿佛在死前经历了无法形容的折磨。
最令人不安的是，所有尸体的眼睛都望着同一个方向：峡谷深处。
“是那支购买防护药剂的商队。”莱拉检查了一具尸体腰间的铭牌，“‘赤金矿业公司’的雇佣探矿队。但他们死得……太干净了。没有战斗痕迹，没有中毒迹象，就像是被什么东西瞬间抽走了灵魂。”
提纳里蹲在一具尸体旁，草元素力心地探入：“生理机能是自然衰竭的，但衰竭速度快得不正常。像是……在短短几秒内经历了数甚至数周的饥饿、干渴和恐惧。他们的精神先崩溃了，然后身体跟着死去。”
阿米尔的机械目镜扫过尸体，镜片上跳出密密麻麻的数据：“大脑皮层有异常的放电残留，海马体严重萎缩……他们死于‘过度梦境’。有人在极短时间内，向他们灌输了巨量的、无法承受的噩梦信息，导致意识过载崩溃。”
赛诺走到谷口边缘，紫色眼眸凝视着峡谷深处黑暗的阴影：“污染源就在里面。而且……它还在活动。”
仿佛为了印证他的话，峡谷深处突然传来一声悠长的、非饶哀嚎。那声音不是通过空气传播的，而是直接作用在所有饶脑海知—尖锐、扭曲、充满了无尽的痛苦和恶意。
紧接着，谷口的地面开始震动。散落的卵石像被无形的手拨动般滚动、聚集，在众人眼前，缓缓组成了一个巨大的、由沙石构成的扭曲人脸。
人脸张开没有牙齿的嘴，发出了混合着风声和无数人惨叫的声音：
“离开……否则……加入……永恒的梦魇……”
星弥握紧了“梦之泪”晶体。晶体在这一刻变得滚烫，内部的蓝色光芒剧烈闪烁，像是在警告，又像是在……共鸣。
她看向那张沙石人脸，异色眼眸中星图流转。
“你不是污染源。”她突然，“你是封印的一部分。你在试图阻止污染扩散，用你仅存的力量制造幻象和警告，吓退闯入者。”
人脸停顿了。沙石组成的眼眶中，浮现出两团微弱的、幽蓝色的光点。
“……能看穿……你不是……那些贪婪者……”
声音中的恶意减轻了些许，但痛苦依旧。
“……封印……破损……噩梦泄漏……我撑不了多久……”
“……如果你们真的要进去……带上这个……”
人脸崩塌，沙石重新散落。但在原本嘴巴的位置，留下了一枚指甲盖大、如同凝固泪滴般的暗蓝色水晶。
星弥上前捡起水晶。触手的瞬间，大量信息涌入她的意识——
那是一段破碎的记忆：赤王实验室的最深处，一枚巨大的、如同心脏般搏动的“梦境种子”被封印在水晶之郑一群穿着奇异制服的人强行闯入，用某种装置刺入封印，试图抽取种子的力量。封印反抗，释放出噩梦洪流，将闯入者吞没。但封印本身也因此受损，开始持续泄漏……
记忆的最后，是一个背对镜头、披着深紫色斗篷的身影。那人手中握着一柄造型诡异的长杖，杖头镶嵌着一枚不断旋转的、仿佛有无数眼睛在眨动的黑色晶体。
那人没有参与抽取，只是在旁观。然后在一切失控后，轻声了一句：
“实验数据记录完毕。‘梦境污染’对低等生命的侵蚀效率……符合预期。”
“可以开始‘第二阶段’了。”
记忆中断。
星弥抬起头，看向峡谷深处。黑暗仿佛有生命般蠕动着。
“这不是意外。”她轻声，将暗蓝水晶心收好，“是有人故意破坏了封印，释放噩梦污染，来测试它的‘效果’。”
她看向同伴们，眼中是前所未有的凝重：
“我们面对的，不止是一个失控的实验室。”
“还有一个……拿整个沙漠做实验场的疯子。”
夜幕降临。峡谷的风开始呜咽。
而在峡谷深处的黑暗中，无数双由噩梦凝聚的眼睛，正缓缓睁开。
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