“轰隆——”一声沉闷的马蹄声从北方地平线传来，像闷雷滚过荒原。城楼上的斥候猛地挺直脊背，手中的了望木筒死死锁住远方，随即嘶吼着转身：“报——殿下！匈奴大军！黑压压一片，怕是有三万之众！”
李阳正和王洪亮检查连弩保养情况，闻言心头一沉，快步登上城楼。极目远眺，只见草原尽头扬起漫尘土，匈奴骑兵的黑色旗帜如乌云般压来，马蹄声震得大地微微颤抖。三万铁骑，比他预想的还要多——草原雪灾让匈奴狗急跳墙，这是要拿廷州的粮仓开刀了。
“殿下，您看他们的阵型，明显是轻敌了。”王洪亮指着匈奴大军，语气凝重却带着一丝笃定。匈奴骑兵一路南下，所过边城多是一触即溃，如今见廷州城墙外层仍是夯土（青砖仅加固了关键部位），队列散乱，甚至有骑兵策马到护城河外百米处，对着城楼指指点点，脸上满是不屑。
李阳冷笑一声：“骄兵必败。传我命令，城防营全员登城，弩兵就位；通知全城百姓，男丁携带扁担、绳索到城头搬运滚石擂木，妇女到工坊连夜削制箭矢，十岁以上孩童负责运送水和干粮，违抗者按军法处置！”
命令一下，廷州城内瞬间动了起来。百姓们虽面带惧色，却没有一人退缩——他们忘不了李阳给的田地、安稳的日子，更清楚匈奴破城后会是何等惨状。男人们扛着沉重的滚石往城楼上跑，汗流浃背却没人叫苦；妇女们围坐在工坊里，手中的刀具飞快削着木箭杆，指尖被木刺扎破、磨出血泡，只是随意用布条一缠，便继续埋头干活。
正午时分，匈奴大军兵临城下。为首的匈奴将领勒住马缰，用半生不熟的汉话嘶吼：“城里的人听着，速速打开城门投降，献出粮食和女人，可保你们不死！否则，破城之后，鸡犬不留！”
城楼上，李阳手持朴刀，目光冰冷：“想要粮食？先问问我手中的刀，问问城上的连弩答应不答应！”
匈奴将领大怒，挥手喝道：“攻城！拿下廷州，好酒好肉伺候！”
刹那间，数千名匈奴士兵推着云梯冲向城墙，云梯底部装有铁轮，在荒原上碾出深深的辙痕；后面的弓箭手弯弓搭箭，密集的箭矢如雨点般射向城楼，试图压制城上的防守。
“举盾！”王洪亮一声令下，城楼上的士兵立刻举起厚重的木盾，“铛铛铛”的声响不绝于耳，箭矢撞在盾面上，纷纷落地。这是李阳特意改良的盾牌，外层包着铁皮，中间夹着坚韧的藤条，比普通木盾坚固数倍。
“弩兵准备！自由射击！”李阳一声令下，后排的弩兵立刻架起滑轮连弩。这些连弩经过蒸汽机锻造的优质钢材改造，射程达到200米，箭头是三棱形钢簇，锋利无比。
“放！”
随着一声令下，数百把连弩同时发射，箭矢如黑色的暴雨般倾泻而下。200米外，正在推进的匈奴士兵还没反应过来，就被箭矢穿透了皮甲，惨叫着倒地。一名匈奴士兵举着盾牌试图格挡，可钢簇箭头直接穿透盾牌，钉进他的胸膛，鲜血瞬间染红了盾牌。
“这是什么弩？怎么这么远还这么厉害！”匈奴士兵们吓得魂飞魄散，之前的嚣张气焰荡然无存，推进的速度慢了下来。
李阳不给他们喘息的机会，下令：“轮射！第一排退，第二排上！”
弩兵们训练有素，第一排发射完毕，立刻蹲下装箭，第二排紧接着发射，箭矢源源不断地射向敌军，形成密集的火力网。匈奴的云梯根本靠近不了城墙，城下的士兵成片倒下，尸体堆积如山，护城河的水都被染红了。
匈奴将领又惊又怒，他从未见过如此诡异的防守方式——没有武将单挑，没有城下叫阵，只有密密麻麻的箭矢和整齐划一的防守动作，这种“无章法却高效”的打法，让习惯隶打独斗的匈奴士兵无从适应。
“冲！给我冲上去！后退者斩！”匈奴将领拔出弯刀，斩杀了一名退缩的士兵，逼着大军继续攻城。
可城楼下早已被李阳布置了陷阱。靠近城墙的地方，地面被挖了深两米的壕沟，里面插满了尖锐的木刺，上面用茅草和浮土伪装；壕沟之间还拉着细密的绊马索，匈奴士兵稍有不慎就会被绊倒，摔进壕沟里被木刺刺穿。
一名匈奴士兵好不容易推着云梯跨过壕沟，刚要靠近城墙，就被城楼上扔下的滚石砸中，连人带梯摔成了肉泥；另一名士兵爬上云梯，还没等站稳，就被城上的士兵用长矛刺穿身体，惨叫着坠了下去。
激战从正午持续到黄昏，匈奴大军死伤惨重，却连城墙都没能摸到。夕阳西下，匈奴将领看着城下堆积如山的尸体，终于下令撤军，退回了离城十里的营地。
城楼上，士兵和百姓们欢呼起来，疲惫的脸上露出了笑容。李阳看着城下的惨状，却没有丝毫放松——这只是第一，匈奴绝不会善罢甘休。
接下来的两，匈奴又发动了数次猛攻，每次都采用不同的战术，时而集中兵力攻打城门，时而分兵佯攻两侧，但都被李阳用协同防守战术击退。连弩的威力越来越凸显，匈奴士兵只要进入200米范围，就会遭到密集射击，到最后，甚至没人敢靠近护城河。
守城的日子里，士兵们的三餐极为简单，都是冷粥配咸菜。热食不仅容易凉，还耽误守城时间，李阳让人把粥煮得浓稠，放凉后不容易坏，士兵们饿了就舀一碗吃，渴了就喝一口凉水。夜间守城更是艰难，松明火把的光照范围有限，只能照亮城墙下十几米的地方，匈奴士兵常常趁着夜色偷袭。
李阳让人把武器工坊的铜箔收集起来，打磨成光滑的“反光镜”，固定在城楼的了望口。月光或火光照射在铜箔上，能反射出远处的景象，视野范围扩大了数倍，匈奴的夜袭再也没能得逞。
可新的问题又出现了——连弩的箭矢消耗太快。三时间，就用掉了十几万支箭矢，工坊里的妇女们日夜不停地赶制，还是跟不上消耗速度。有的妇女手指磨得血肉模糊，就用布条裹着木箭杆继续削，实在撑不住了，就趴在桌子上眯一会儿，醒来接着干。
“殿下，箭矢快不够了，再这样下去，连弩就成了摆设。”听竹匆匆登上城楼，脸色焦急。
李阳皱了皱眉，当即下令：“把城楼下匈奴士兵的箭矢收集起来，清洗干净后重新安装钢簇，继续使用；再让工匠们简化箭矢制作流程，木杆不用打磨得太光滑，能装进连弩就校”
士兵们冒着生命危险，趁着匈奴撤军的间隙，下城收集箭矢。匈奴的箭矢多是木簇或骨簇，威力远不如廷州的钢簇，但经过简单改造后，仍能使用，暂时缓解了箭矢短缺的危机。
匈奴攻了三，死伤近万人，却没能撼动廷州城分毫。匈奴将领终于意识到，眼前这座“土城”绝非看上去那么好欺负，硬攻根本没用。他召集手下商议后，决定改用“围而不攻”的策略，切断廷州对外的所有联络，想把城内的军民困死、饿死。
匈奴大军分兵守住了廷州通往外界的所有道路，严禁任何人和物资进出。城内的粮食虽然充足，但三万军民每的消耗也不，照这样下去，最多只能坚持半年。更让龋忧的是，随着时间的推移，城内的恐慌情绪开始蔓延。
“殿下，城西有百姓传言，匈奴要围到明年春，城里的粮食迟早会吃完，已经有人开始偷偷囤积粮食了。”王东汇报时，语气凝重。
李阳知道，恐慌比匈奴的刀剑更可怕。他当即下令，在城内各处张贴告示，告知百姓粮仓仍有充足储备，只要大家齐心协力，一定能守住廷州；同时，打开部分粮仓，按户分粮，让百姓们亲眼看到粮食充足，稳定人心。
做完这些，李阳再次登上城楼，望着城外的匈奴大营，眼神锐利。他知道，围而不攻对廷州极为不利，必须想办法打破僵局。可匈奴有三万大军，廷州军只有五千人，正面出击无异于以卵击石。
就在李阳一筹莫展时，一名斥候匆匆跑来，脸上带着惊喜：“殿下！西北方向发现一支骑兵！他们正在靠近匈奴大营，看样子是要偷袭！”
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