刑部水牢深处，阴寒如骨髓里渗出的霜。
石壁沁着黑绿霉斑，水珠从穹顶裂缝滴落，砸在青砖地上，发出“嗒、嗒、嗒”的钝响，像倒计时，又像叩问。
沈砚舟被玄铁链死死缚在中央石柱上，手腕脚踝早已磨破，血混着冷汗凝成暗褐硬痂。
他低垂着头，发丝黏在额角，呼吸微弱却平稳——不是强撑，是习惯。
三年来，他在总署密档房翻过三千七百二十六卷焚毁底稿，亲手抹去过一百四十三个名字的生平，早把“熬”字刻进了骨头缝里。
他不怕疼。
怕的是……她不按规矩来。
门轴“吱呀”一声轻响，未见人影，先有一缕松脂香浮了进来——清苦、微涩，带着皮影灯油初燃时特有的、近乎虔诚的暖意。
沈砚舟眼皮一跳。
灯亮了。
一盏素纱皮影灯，搁在三步外的乌木矮几上。
灯罩半透明，绘着永宁三年北境饥民领粮图：枯手捧碗，瘦骨支棱，身后长队蜿蜒如蛇，而官仓门楣高悬“衡”二字，朱砂点题，刺目如血。
沈砚舟喉结猛地一滚。
苏锦瑟没穿班主常服，只一身鸦青窄袖短襦，腰束墨色革带，发髻松挽，簪一支素银牛骨簪——正是皮影班里最寻常的女伶装束。
可她指尖捻着那封御河截下的密信，动作轻得像拈起一片蝶翼，眼神却冷得能冻裂灯焰。
她将信封置于灯前。
火漆在热气中缓缓软化，泛起琥珀色油光。
忽然，漆面之下，一道极淡的朱砂细线悄然浮出，如活物游走，蜿蜒成字——
“苏氏女若现，即焚《清流录》。”
沈砚舟瞳孔骤然紧缩，指甲瞬间抠进掌心旧伤，血又涌了出来。
《清流录》。
三个字像烧红的铁钎，直捅进他太阳穴。
那是苏家祖传密档，非竹简非绢册，乃以百年老牛皮鞣制，夹层内嵌蚕丝绢，专记各州郡漕运折损、盐引虚报、军屯隐田、乃至皇亲私贩马匹的暗账。
它不载武功秘籍，不列朝堂奏疏，却比任何兵符更锋利——因它写的是“谁在吃人”，而不是“谁该被吃”。
当年刑部呈上的所谓“谋反铁证”，正是伪本《清流录》。
纸页做旧，墨色仿古，连虫蛀痕迹都用银针烫出三处——可真本，从未离过苏家祠堂密室。
苏锦瑟却笑了。
那笑不达眼底，唇角微扬，眼尾却压着霜雪。
她转身，自随侍手中接过一具老农皮影——粗布衣、补丁裤、佝偻背，皮质泛黄，边角磨损得起了毛边。
她手指一勾，撕开皮影背部一道细缝。
没有刀，没有剪，只凭指腹与拇指间一道寸许薄刃般的巧劲，轻轻一划——
“嗤啦。”
牛皮应声而开。
内里，竟无填充棉絮，只贴着一层薄如蝉翼的素绢，通体泛着月华浸润过的柔光。
绢上墨迹细密如蚁，字字皆为蝇头楷，却笔力沉雄，筋骨铮铮，正是苏家独门“铁线篆”。
沈砚舟浑身一震，像被无形重锤砸中脊梁，整个人往前一挣，铁链哗啦作响！
“你竟敢……”他声音嘶哑，破碎得不成调。
苏锦瑟已将绢册摊于灯下。火光一映，墨色愈深，字字如刀。
她缓步上前，裙裾无声拂过湿冷地面，停在他面前半步之遥。
俯身，气息轻得几乎不存在，却让沈砚舟后颈汗毛根根竖起。
“告诉我，”她声音不高，却字字凿进石壁，“‘执笔人’是不是当年，亲手捧着伪本《清流录》，跪在丹墀之下，含泪陈奏‘苏怀瑾以舆情之名，行构陷之实’的那位‘忠臣’？”
沈砚舟牙关紧咬，下颌绷出凌厉线条，一个字也不吐。
可他的手，却在无人察觉的刹那，抬了起来——不是挣扎，不是反抗，而是本能地、极快地抚向自己颈后。
那里，一道旧疤横贯脊椎起点，形如半截断笔，边缘微微凸起，色泽暗紫，像一道永远写不完的批注。
苏锦瑟眸光一闪，未动，未问，只静静看着。
灯焰在她瞳中跳跃，映出两簇幽蓝火苗。
而就在她目光落定那道疤痕的同一瞬——
顾夜白立于牢门阴影里，右手已悄然抬起，五指微张，悬于半空，距离沈砚舟后颈，不过三寸。
他尚未触碰。
但那手势，已如剑鞘将倾，寒意先至。石牢里，死寂如墨。
沈砚舟颈后那道断笔状的旧疤，在顾夜白指尖悬停三寸的刹那，竟似被无形剑气刺穿——不是皮肉之痛，而是魂魄深处某根绷了十年的弦，“铮”地一声裂开。
他喉头剧烈滚动，像吞着滚烫的碎瓷。
冷汗不再是渗，而是泼，顺着太阳穴滑进衣领，浸透早已僵硬的中衣。
他想闭眼，可苏锦瑟的目光钉在他瞳孔上，清亮、冰冷、不带一丝情绪，却比水牢寒气更蚀骨。
顾夜白的手终于落下。
没有力道，只是一触即离——食指指腹，精准压在那道凸起的紫痕中央。
“永宁三年冬，御前司刑杖二十。”他声音低沉如锈铁刮过青砖，每一个字都带着血锈味，“你伏在丹墀阶下，脊骨裂了三处。是赵砚礼亲自递的止血散，替你在圣上面前叩首求情——你‘虽贪而忠，可雕’。”
沈砚舟猛地一颤，仿佛被那年腊月的雪风重新灌进肺腑。
他张了张嘴，喉咙里却只挤出一声嘶哑的抽气，像濒死的鱼被抛上岸。
“他……”他眼白暴出蛛网般的红丝，牙齿打颤，声音陡然拔高又骤然坍塌，“他给我活命的恩，也给我杀饶刀！他……苏家太亮，照得所有人影子发虚……必须熄了！”
话音未落，他双膝一软，玄铁链哗啦崩响，整个人从石柱上滑跪下去，额头重重磕在湿冷青砖上，发出闷钝一响。
苏锦瑟没动。
她只是静静看着——看那具曾翻阅三千七百卷密档、抹去一百四十三个名字的躯壳，在真相面前轰然坍塌成一滩溃烂的泥。
她袖中手指微蜷，指甲无声掐进掌心。
赵砚礼。
礼部尚书。
永宁三年，父亲苏怀瑾平定北境饥乱，回京谢恩。
圣旨未至，赵砚礼已携热茶登门，在苏家暖阁亲手研墨，笑着提笔：“怀瑾兄文章惊世，折子我来润色，权当贺礼。”
那支狼毫，蘸的是松烟墨，写的是赤诚忠心——
可墨迹未干，抄家的火把已烧到朱雀门。
她垂眸，将手中素绢《清流录》缓缓收入怀郑
牛皮微凉，蚕丝柔韧，墨字如针，扎在胸口最深的地方。
然后她转身。
裙裾拂过积水地面，未溅一星水花。
她走向牢门，脚步轻得像一缕未散的松脂香。
晨光正破云而来，金线般刺穿水牢高窗，在她鸦青衣摆上投下细长一道——锐利，锋利，不可阻挡。
她抬手，接住守卫呈上的烫金拜帖。
赵府徽印朱砂未干，字迹端方雍容，落款处一枚“砚礼”私印，温润如玉。
苏锦瑟指尖轻轻摩挲那方印角，唇边浮起一丝极淡、极冷的弧度。
“午宴？”她低语，声音轻得几乎被滴水声吞没。
却清晰落入身后两人耳郑
顾夜白已无声立于她身侧半步之后，黑袍垂落，背棺如山。
他未言，只将右手按在剑柄之上——指节泛白，青筋微凸，剑鞘纹丝不动，而整座水牢的寒气，仿佛尽数凝于他掌心。
苏锦瑟忽然抬眸，望向门外渐亮的光。
“既然他爱写。”她指尖一转，将拜帖夹入两指之间，纸面微微震颤，“那就让他……亲手写下自己的罪状。”
话音未落——
“哒、哒、哒。”
急促马蹄声由远及近，踏碎晨雾，直抵刑部门前。
马嘶声烈，甲胄铿锵，分明是赵府亲卫，腰悬银鱼符，手持加急烫金帖，正高声通禀：
“奉礼部尚书赵大人钧令——请苏姑娘即刻赴宴！”
苏锦瑟指尖一顿。
她未拆帖，未应声，亦未回头。
只将那张薄薄的帖子，轻轻搁回乌木矮几上，压在皮影灯旁。
灯焰摇曳，映得她侧脸轮廓如刀削，眼底幽光浮动，似有千军万马正在无声列阵。
片刻后，她唤来班中最的学徒，一个总爱偷偷描摹她手影的十二岁女孩。
“去。”她声音平静无波，递出一只新制的檀木匣，“把里面的东西，送至赵府门房。”
匣盖微启一线。
内里皮影静卧——宽袍大袖，玉笏横握，冠冕垂旒，眉目依稀可辨，连那两道习惯性微蹙的眉头，都刻得入骨三分。
唯独双眼之处，空空如也。
两个深不见底的黑洞。
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