“伟大的科勒莫领主，”
一名头戴着鲜艳红色羽冠的灵蜥祭司，用带着嘶嘶声的蜥蜴人语低声禀报道，他的声音中充满了焦虑和不安，
“那些热血种——尼赫喀拉人，与夏可塔——那些卑贱的鼠人——之间的合作，已经越来越深入了。”
“他们正在大规模地建造一种名为火炮的战争机器，根据我们斥候的观察，那种武器能够喷射出燃烧的金属球，威力巨大，足以摧毁坚固的城墙和巨型战兽。”
另一名负责情报的灵蜥祭司补充道，
“而且，他们正在集结一支庞大的舰队，目标似乎是遥远的奥苏安岛。”
“根据热血种的那个新任‘太阳之女’——涅芙瑞塔——泄露出的只言片语，他们似乎想要夺取一件名为‘凯恩神剑’的强大魔法武器。”
“夏可塔的参与，对‘大计划’而言，是一个巨大的变数，甚至可能是威胁。”
红羽冠祭司总结道，声音中带着一丝恳求，
“恳请科勒莫领主苏醒，指引我们，是否应该阻止他们的行动？”
浮空石台上的科勒莫依旧没有任何反应，仿佛没有听到他们的禀报。
灵蜥祭司们彼此对视一眼，都从对方的眼中看到了无奈和焦急。
他们知道，第五代史兰的力量，远不如他们的前几代那般强大，尤其是在远离露丝契亚那庞大灵脉网络支持的南地。
科勒莫每一次深度的冥想和跨越空间的施法，都会消耗他大量的精力。
更何况，上次马兹达穆迪通过他强行攻击埃斯基，对科勒莫自身也造成了不的精神反噬。
就在灵蜥祭司们准备再次尝试唤醒科勒莫的时候，石室内的空间突然微微波动了一下。
一道穿着标准史库里氏族灰色长袍、脸上带着单片绿色观察镜的白色鼠人身影，凭空出现在了石室的入口处。
正是埃斯基。
他利用了之前潜入时留下的空间道标，以及对这里魔法能量流动的细微感知，再次悄无声息地潜入了这座蜥蜴饶巢穴。
“伟大的科勒莫领主，日安。”
埃斯基的鼠脸上堆满了谦卑的笑容，用他那带着浓重斯卡文口音的、却异常流利的蜥蜴人语道，声音压得很低，仿佛生怕惊扰了沉睡的史兰。
“夏可塔！你这亵渎自然的污秽！竟敢再次踏足簇！”
红羽冠灵蜥祭司看到埃斯基，立刻勃然大怒，他猛地站起身，手中的石板法杖指向埃斯基，杖头的能量水晶闪烁起危险的光芒。
周围其他的灵蜥祭司也纷纷起身，摆出了战斗姿态，口中发出威胁的嘶嘶声。
“冷静，冷静，各位尊敬的祭司。”
埃斯基连忙举起双爪，做出无害的姿态，
“我并非前来挑衅，而是带着诚意，希望能与伟大的科勒莫领主，以及诸位，进行一次友好的、建设性的谈话。”
“与你这种卑鄙的夏可塔，没有什么好谈的！”
红羽冠祭司怒斥道，
“立刻离开这里！否则，休怪我们不客气！”
祭司们全部摆出了战斗的姿势，如果不是担心陷入沉睡的史兰的安危，他们早就在第一时间动手了。
“哦？是吗？”
埃斯基的笑容不变，但猩红的鼠眼中却闪过一丝冰冷的光芒，
“如果我，我掌握着一些关于‘大计划’，以及某些威胁到你们‘大计划’的存在的关键情报呢？”
这句话，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪花。
灵蜥祭司们的动作明显一滞，脸上的愤怒也夹杂上了一丝惊疑。
“大计划”是所有蜥蜴人行动的最高准则，任何与此相关的信息，都足以引起他们的高度重视。
“你…你怎么会知道‘大计划’？”
红羽冠祭司的声音中带着一丝难以置信。
“呵呵，我埃斯基·伊沃，史库里氏族的大工程术士，知道的事情，远比你们想象的要多。”
埃斯基故作神秘地道，他的目光扫过那些灵蜥祭司，最终落在了浮空石台上那依旧沉睡的科勒莫身上。
“而且，我相信，科勒莫领主在上次与我的‘友好交流’中，应该也对我留下了一些印象，不是吗？”
他意有所指地提到了上次马兹达穆迪通过科勒莫对他发动的灵魂攻击。
就在此时，浮空石台上的科勒莫，那肥硕的身体轻微地颤动了一下。
他那双浑浊的金色蛙眼，缓缓地睁开了一条缝隙，一道微弱但却充满了古老智慧的光芒，从中透射出来，精准地落在了埃斯基的身上。
石室内的气氛，瞬间变得凝重起来。
所有灵蜥祭司都屏住了呼吸，恭敬地等待着史兰的指示。
“夏……可塔……”
一个苍老而沙哑的、仿佛来自远古洪荒的声音，直接在埃斯基的脑海中响起，那是史兰特有的心灵感应。声音中充满了疲惫，但依旧带着不容置疑的威严。
“……你的灵魂，沾染着混沌的……恶臭……”
科勒莫的声音断断续续，显然他的状态非常虚弱。
“是的，伟大的科勒莫领主。”
埃斯基在心中回应道，表面上依旧保持着谦卑的姿态，
“在对抗那个妄图窃取死亡权柄的叛逆者——纳加什——的战争中，我不幸接触到了一些来自异次元的污染。”
“但我向您保证，我的意志依旧坚定，我的目标，也与诸位在某种程度上是一致的——那就是，对抗混沌，维护这个世界的秩序，至少是，符合我利益的那部分秩序。”
他巧妙地将自己与混沌划清界限，并将矛头指向了那个更容易被蜥蜴人接受的“共同敌人”。
科勒莫沉默了片刻，似乎在分辨埃斯基话语中的真伪。
“……混沌……确实是‘大计划’的最大……威胁……”
科勒莫的声音再次响起，
“……但你们夏可塔……同样是秩序的……破坏者……”
“此言差矣，伟大的科勒莫领主。”
埃斯基立刻反驳道，
“并非所有的斯卡文鼠人都热衷于无序的破坏和掠夺。”
“至少我，埃斯基·伊沃，更倾向于在秩序的框架内，追求技术的发展和利益的最大化。”
他顿了顿，抛出了自己的第一个筹码，
“而且，我愿意与尊敬的蜥蜴人合作。”
“例如，据我所知，南地的灵脉网络因为年代久远和某些原因，已经多处受损，这极大地影响了你们对魔法之风的引导和对这片土地的掌控。”
“而我，掌握着一些能够修复甚至强化灵脉网络的资源。如果你们愿意，我可以提供帮助。”
修复灵脉网络？
这个提议，让在场的灵蜥祭司们都露出了震惊的表情。
灵脉网络是蜥蜴人魔法力量的源泉，也是他们维持南地生态平衡和抵御南极传送门的混沌侵蚀的关键。
如果这个夏可塔真的有能力修复灵脉，那对他们而言，无疑是一个巨大的诱惑。
科勒莫那半睁的蛙眼，似乎也闪过了一丝不易察觉的波动。
“……你的……技术……从何而来……”
科勒莫问道。
“一部分来自于对古老遗迹的研究，一部分来自于对魔法本质的探索，还有一部分，则是借鉴了其他智慧种族的成果。”
埃斯基含糊其辞地回答道，他当然不会告诉蜥蜴人，他的很多技术灵感以及对灵脉的了解，来自于他对次元石的运用，以及奸奇的九卷书，纳迦什的九卷书与色孽的六卷书这些混沌提供的书籍。
“重点是，我有能力做到。”
埃斯基补充道，语气中带着自信。
科勒莫再次陷入了沉默。
石室内的气氛变得有些压抑。
过了许久，科勒莫的声音才再次响起，带着一丝深深的疲惫和无奈，声音还是那样的断断续续，
“……热血种与夏可塔的……合作……已经偏离了‘大计划’的……轨迹……”
“但这片土地……确实需要……秩序的……守护者……”
“……我可以……暂时容忍你们的……存在……”
“……但你们的行动……必须受到……监视……”
“……而且……如果你们的行为……威胁到‘大计划’的……核心……我将……不惜一切代价……清除你们……”
这是有条件的妥协？
埃斯基心中一喜，但脸上依旧保持着恭敬。
“感谢您的宽容，伟大的科勒莫领主。”
“我们Side1，以及我们的盟友尼赫喀拉人，都将致力于维护这片土地的和平与稳定——当然，是在符合我们共同利益的前提下。”
他巧妙地加上了后半句。
“关于你们远征奥苏安的计划……”
科勒莫的声音再次传来，
“……那座岛屿……与‘大计划’的某些……关键节点……有所关联……”
“……那柄名为‘凯恩神剑’的武器……蕴含着……不祥的力量……它的存在……可能会引发……更大的灾难……”
埃斯基心中一动，看来蜥蜴人对凯恩神剑也有所了解，
“所以，科勒莫领主的意思是？”
埃斯基试探性地问道。
“……如果你们执意要夺取那柄剑……”
科勒莫的声音变得有些严厉，
“……你们必须……心……不被控制……”
“……而且……作为交换……你们必须协助我们……完成一项……与奥苏安相关的……任务……”
协助任务？
埃斯基的鼠眼中闪过一丝精光。
他知道，这才是蜥蜴人真正的目的。
“请讲，科勒莫领主。只要是在我能力范围之内，并且不与我的核心利益冲突，我非常乐意为‘大计划’贡献一份力量。”埃斯基立刻表态。
科勒莫那如同古老沼泽般深邃的金色蛙眼，在昏暗的石室中闪烁着微弱的光芒，他那断断续续的心灵感应，带着一种超越了物质的沉重感，在埃斯基的脑海中回荡。
“……在奥苏安岛的……中心……存在着一个……巨大的能量漩苇…”
“……那是上古时期……为林抗混沌入侵……由我们和高等精灵的法师们……共同创造的……一个巨大的魔法屏障……”
“……它维系着这个世界的……魔法平衡……阻止混沌魔域的力量……大规模地……涌入……”
埃斯基静静地听着，这些信息与他从中古战锤知识中了解到的背景大致吻合，但也似乎透露出一些更深层次的细节。
“……然而……随着时间的流逝……以及各种……意外的发生……”
科勒莫的声音中带着一丝难以察觉的忧虑，
“最近……那个能量漩涡的……稳定性……正在逐渐……减弱……”
“……一些……裂隙……已经开始出现……混沌的低语……正试图通过这些裂隙……渗透进来……”
“凯恩神剑……”
科勒莫的语气变得凝重起来，
“……它不仅仅是一件……强大的武器……它更像是一把……钥匙……一把能够影响……甚至干扰……那个能量漩涡的钥匙……”
“……如果它落入……不当之手……或者被……滥用……很可能会……加速能量漩涡的……崩溃……从而引发……毁灭性的……灾难……”
埃斯基心中一凛，他没想到凯恩神剑竟然还与这一次大漩涡减弱有关系。
看来，这次远征的风险，比他预想的还要大。
“……所以，你们的任务……”
科勒莫的声音将埃斯基从思索中拉回，
“……是在你们夺取凯恩神剑之后……协助我们……找到并修复……能量漩涡周围出现的……几处关键的……灵脉节点……”
“……这些节点……因为某些未知的……黑暗魔法的影响……正在不断地……流失能量……并且……散发出……干扰漩涡稳定性的……负面波动……”
“……只有修复了这些节点……才能暂时稳固……能量漩苇…为‘大计划’争取……更多的时间……”
修复灵脉节点？这倒是在埃斯基的专业范围之内。
“修复灵脉节点，对我而言并非难事。”
埃斯基故作为难地继续道，
“但奥苏安毕竟是高等精灵的领地，戒备森严。我们如何在不引起他们大规模警觉的情况下，完成这项任务？”
“……我们会提供……相关的……地图……以及……能够暂时屏蔽……魔法侦测的……装置……”
科勒莫回答道，
“……但具体的行动……需要你们……自行规划……”
“……记住……你们的时间……不多……”
“……一旦凯恩神剑……被从它的……封印之地……取出……它所引发的……能量波动……必然会……引起高等精灵最高层……以及……某些潜伏在阴影中的……存在的注意……”
“……你们必须在……他们做出……全面反应之前……完成节点的修复……并且……带着神剑……安全撤离……”
埃斯基的心里一阵狂喜，居然还真从蜥蜴人这里敲到点东西。
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